REVUES ET ANALYSES. 303 



préconçue. Tout ne peut pas faire nombre pour un statisticien con- 

 vaincu, et s'il est trop convaincu et qu'il élimine certains faits qu'il 

 juge suspects, voilà qu'il devient suspect lui-même. Enfin, tous 

 ces faits si disparates n'étaient examinés qu'a un seul point de vue, 

 celui de leurs relations avec les eaux souterraines. Mais d'abord, y 

 avait-il des eaux souterraines sur tous points où éclataient des épidé- 

 mies de choléra? C'est là un point sur lequel, dès 1853, on a fait des 

 réserves. Puis, quelle relation pouvaient avoir l'un avec l'autre deux 

 faits en apparence aussi éloignés, aussi disparates, que le niveau des 

 eaux profondes et le développement d'une maladie épidémique? Aussi 

 peu sûrement, a priori, qu'entre le gonflement du budget et le déve- 

 loppement des maladies mentales dont nous parlions tout à l'heure. 



Il faut pourtant dire tout de suite que cette question de relation 

 génétique, qui nous paraît si naturelle à poser avec nos idées actuelles, 

 l'était beaucoup moins pour Pettenkofer et ses contemporains d'il y a 

 trente ans. On en était à ce moment au rôle nosologique des miasmes, 

 de ces substances insaisissables pouvant exister dans l'atmosphère et 

 agir à la fois sur des populations entières. Cette conception admise, les 

 relations de la maladie avec le niveau des eaux profondes n'avaient 

 rien de particulièrement mystérieux. C'était en humectant les matières 

 et les détritus organiques accumulés dans des couches superficielles du 

 sol qu'agissaient les variations de niveau de la nappe souterraine. De 

 cette décomposition au contact de l'eau laissée et de l'air appelé dans 

 ces couches par l'abaissement du niveau, résultaient des gaz, des 

 matières volatiles, des miasmes pestilentiels pour toute la région 

 soumise à ces changements de régime. 



Mais déjà, en 1834, l'antique conception du miasme ne suffisait 

 plus, et on savait que s'il y a des maladies qui peuvent apparaître 

 sans cause apparente, sur des individus sans relations mutuelles, 

 comme si l'air était leur agent de transport, il y en avait d'autres, 

 pouvant prendre, comme les premières, le caractère de maladies épidé- 

 miques, et qui puisaient leur origine dans le contact d'un malade 

 préexistant. En réservant aux premières le nom de w«a/«f/îe5Wi/a.smaî/^zf^5, 

 on avait appelé les secondes maladies contagieuses, et comme ces divi- 

 sions extrêmes ne pouvaient pas remplir le cadre, on avait imaginé 

 les maladies contagioso-miasmatiques et miasmatico-contagieuses. 

 Plus tard, on avait trouvé entre tous ces groupes un caractère commun, 

 c'est que l'évolution de la maladie se faisait à la façon d'une fermenta- 

 tion, d'où le nom de maladies zijmotiques ; on avait vu aussi que 

 les maladies les plus nettement miasmatiques pouvaient devenir conta- 

 gieuses et réciproquement. Pour revenir au choléra, les germes d'un 

 choléra nouveau se trouvaient sûrement dans les déjections d'un 

 cholérique, aussi bien que les germes d'une variole dans les croûtes 



