REVUES ET ANALYSES. 309 



depuis ce moment la mortalité par fièvre typhoïde y est à l'état de 

 décroissance. C'est le post hoc, eryopropter hoc que nous avons visé plus 

 haut et qui ne vaut pas mieux ici que tout à l'heure. On n'aurait 

 le droit de rattacher l'un ù l'autre les deux changements survenus 

 que s'ils avaient été les seuls accomplis dans l'intervalle. Or, il y 

 a eu bien d'autres transformations produites dans la ville en même 

 temps que celles de la canalisation d'eaux potables. En améliorant 

 le régime des eaux, on améliore en général le système des égouts. 

 Pendant les périodes assez longues que doivent embrasser les sta- 

 tistiques, à moins d'être sans valeur probante, il y a eu dans le 

 bien-être des habitants, dans les opérations de voirie, bien des modifi- 

 cations auxquelles il serait tout aussi juste d'attribuer la diminution 

 de la léthalité qu'à l'arrivée d'eaux plus pures. Souvent on se décide 

 à ces grands travaux après une grave épidémie qui enlève tous les 

 individus faibles, et laisse les autres plus ou moins vaccinés. L'amé- 

 lioration qu'on observe peut être tout autant le fait du changement 

 dans la population que du changement dans les eaux. 



Ce doute général qui poite, non pas sur la conclusion, mais sur la 

 valeur de la preuve, devient encore plus impérieux quand on entre 

 dans le détail, et quand on constate que cette diminution de morta- 

 lité est des plus irrégulières, et résulte plutôt d'une moyenne que des 

 chiffres individuels des diverses années. Or, en pareille matière, une 

 moyenne est une pure fiction, une manière de s'hypnotiser soi-même 

 et d'hypnotiser les autres, et les partisans de Pettenkofer auraient 

 eu beau jeu à condamner de pareils arguments, s'ils ne les avaient 

 autrefois employés eux-mêmes. 



Un autre argument des partisans de la transmission par les eaux 

 potables a été souvent le suivant. Voilà l'eau d'une source, d'un puits, 

 d'une canalisation contaminée, qui a donné le choléra, la fièvre 

 typhoïde à une grande partie de ceux qui en ont bu. La preuve, c'est 

 que la maladie s'est arrêtée après qu'on a eu condamné la source ou 

 le puits. Pour l'épidémie de choléra autour de la fameuse pompe de 

 Broadstreet, à Londres, en 1854, pour l'épidémie de typhus à l'orphe- 

 linat de Halle en 1871, la fin de l'épidémie a même suivi immédiate- 

 ment la suppression de l'eau suspecte. Voilà l'argument; mais qui 

 veut trop prouver ne prouve rien I Quoi, pas même de période d'incu- 

 bation ! Et alors, comme la fièvre typhoïde met environ 14 jours à 

 éclater, on a donc bu pendant 14 jours de cette eau suspecte sans en 

 éprouver d'inconvénient ? Il est vrai que dans un autre cas, à 

 Caterham, sans doute pour faire compensation, il s'est écoulé un an 

 entre le moment où une eau a été contaminée par les déjections 

 d'un typhoïque, et celui où l'épidémie a apparu sur ceux qui la con- 

 sommaient. On comprend qu'il ne faudrait pas beaucoup d'arguments 



