418 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



cobayes un œdème marqué; celles du 12 et du 13 mai ne produisent qu'un 

 très petit oedème ; celle du 16 est tout à fait inoffensive. 



Les bacilles diphtériques finissent donc par périr quand ils 

 sont cultivés à la température de 39", o à 40° dans un courant 

 d'air; avant leur mort, ils perdent leur virulence. Cette atté- 

 nuation est tantôt rapide, tantôt lente; parfois, elle paraît se faire 

 brusquement, quelque temps à peine avant la mort des bacilles. 

 On n'obtient pas des virulences intermédiaires aussi régu- 

 lièrement que dans l'atténuation du charbon. Tous les bacilles 

 d'une culture ne s'atténuent pas en même temps, de sorte que, 

 lorsqu'on ensemence, comme nous l'avons fait, des quantités no- 

 tables dans du bouillon, on sème à la fois des bacilles virulents 

 et des bacilles qui ne le sont plus. Tous croissent ; mais, à l'ino- 

 culation, les virulents manifestent seuls leur activité. Ce n'est 

 que tout à fait à la fin, quand il n'y a plus du tout de bacilles 

 virulents, que la culture paraît atténuée, bien qu'en réalité elle 

 renfermât des bacilles atténués depuis plusieurs jours déjà. On 

 peut montrer qu'il en est ainsi en séparant sur sérum un grand 

 nombre de colonies, et en essayant la virulence de chacune 

 d'elles ; °on en trouve de non virulentes à côté de très meur- 

 trières, et le nombre des premières va en augmentant à mesure 

 que le temps s'écoule. 



N'existe-t-il pas une certaine analogie entre nos cultures 

 aérées à 39°, S et celles qui se font dans la gorge des malades? 

 Dans les deux cas, les bacilles virulents disparaissent peu à peu 

 et les bacilles atténués se substituent à eux. 



Les bacilles des cultures à l'air et à 39°, 5 ont des formes 

 renflées; ils se colorent mal, surtout avec le bleu de Lœffler. 



Un moyen plus rapide d'atténuation consiste dans l'action 

 combinée de la dessiccation et de l'action de l'air. Nous avons 

 dit que le virus diphtérique desséché se conserve pendant très 

 longtemps, et qu'une fausse membrane sèche donne après cinq 

 mois un grand nombre de colonies si on l'ensemence sur sérum. 

 Mais ces colonies ne sont plus virulentes. 



Une fausse membrane est retirée de la trachée d'un enfant au moment 

 delà trachéotomie, étalée sur un linge propre, séchée à l'air, puis conservée 

 dans un tiroir. Cette pseudo-membi-ane fraîche contient beaucoup de bacilles 

 spécifiques faciles à voir au microscope; ensemencée sur sérum, elle donne 



