ORG.VNISMES DE LA NITRIFICATION. 769 



une trace de ferment, la nitrification devenir régulièrement de 

 plus en plus rapide à mesure du développement du microbe; 

 mais après vingt jours environ d'une nitritîcalion bien soutenue, 

 cette marche ascendante s'arrêtait, le phénomène devenait sta- 

 tionnaire. On avait beau prolonger la culture, veiller soigneuse- 

 ment aux doses d'ammoniaque et à toutes les autres conditions, 

 l'oxydation ne dépassait plus une certaine quantité, g'énérale- 

 ment de 40-oÛ'^^'' de sulfate d'ammoniaque en 24 heures. C'était 

 évidemment anormal et faisait soupçonner que les cellules du 

 ferment, trop serrées, trop nombreuses dans le liquide, arrivent 

 à se gêner mutuellement dans leur fonction en se disputant 

 l'oxygène de l'air, dont la vitesse de diffusion n'égale plus la 

 consommation. 



Pour s'assurer si cette supposition était juste, il n'y avait 

 qu'à étaler ces riches cultures sur une surface beaucoup plus 

 grande. C'est ce que je fis. Je transvasai deux cultures, les 

 n°* 11 et 26, dans de grands cristallisoirs cylindriques, munis 

 de couvercles bien débordants, mais laissant passer l'air libre- 

 ment. Le liquide couvrait maintenant une surface de plus de 

 quatre fois plus grande qu'auparavant et n'avait qu'une épais- 

 seur d'un millimètre à peine. 



J'extrais de mes notes leur journal de nitrification pour une 

 période précédant et suivant le transvasement (n"^ 26), ou le 

 suivant seulement (n° 11). Les chiffres se rapportent au sulfate 

 d'ammoniaque en milligrammes, -\ — |- veut dire réaction de 

 Nessler considérable ; +•. trace de réaction; 0, réaction nulle. 



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