REVUES ET ANALYSES. 45 



que m est, en mètres, la vitesse du courant d'eau traversant ce filtre. 

 Cette vitesse étant évidemment d'autant plus petite que le filtre est 

 formé de sable plus fin, m diminue avec la grosseur des éléments du 

 filtre, et même beaucoup plus vite qu'eux. La loi de variation est 

 impossible à donner quand les espaces lacunaires sont irréguliers, 

 mais m varie comme la quatrième puissance du diamètre dans les tubes 

 capillaires. La diminution est donc rapide quand le diamètre dimi- 

 nue. 



Le sable fin assure ainsi, sous une épaisseur moyenne, la circula- 

 lion lente du liquide qui le traverse, et par là la régularité de l'action 

 des parois lacunaires sur l'eau du filtre. Celte action, sur laquelle nous 

 avons souvent insisté dans ces Annales, est une action moléculaire, 

 s'exerçant à dislance sur les corps solides en suspension, et les immo- 

 bilisant au contact de la paroi par le même jeu que celui qui fixe une 

 matière colorante à la surface ou dans l'épaisseur des fibres d'un 

 tissu. C'est ici que nous retrouvons l'infériorité, déjà signalée à ce point 

 de vue, d'une cloison de sable siliceux sur une cloison d'argile, et 

 comme en outre nos espaces lacunaires sont certainement très irrégu- 

 liers, nous avons le droit de douter a priori que ce filtre fonctionne 

 comme un filtre à porcelaine, et arrête tous les microbes en suspension 

 dans l'eau qui le traverse. 



Pour le savoir, nous n'avons qu'à recommencer une intéressante 

 expérience de M. Piefke, qui, après avoir rempli de sable stérilisé un 

 filtre dont les parois avaient été lavées avec une solution de sublimé, 

 et après avoir en outre pris la précaution de laisser le tout en contact 

 pendant 24 heures avec une solution étendue de sublimé, a ensuite 

 évacué la liqueur antiseptique et a fait fonctionner son filtre à la façon 

 ordinaire, en comptant le nombre des colonies fournies par 1 centi- 

 mètre cube d'eau avant et après fillration. 



Au lieu d'une diminution dans le nombre des microbes, c'est une 

 augmentation qu'il a constatée, au moins dans les premiers jours. De 

 plus, non seulement l'eau était stérilisée à rebours, mais, au point de 

 vue de la limpidité, la fillration était des plus imparfaites. Peu à peu 

 le filtre s'est obstrué. Son débit sous une même charge a diminué, et 

 il a fallu augmenter la pression pour maintenir ce débit au même 

 niveau. Peu à peu aussi, on a vu se former à la surface supérieure 

 du sable, une couche grisâtre, muqueuse, formée de filaments enche- 

 vêtrés d'algues, de microbes, de diatomées^ le toutempâtanllesmatières 

 sédinienlaires minérales et organiques que toute eau emporte d'ordi- 

 naire avec elle. A mesure que s'épaississait, à la surface, cette couche 

 grouillante de vie, le fonctionnement du filtre devenait meilleur, 

 l'eau en sortait plus limpide et moins chargée de microbes. Mais ce 

 n'est guère qu'au bout de deux mois que ce filtre a donné des résul- 



