46 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



lats acceptables, c'est-à-dire que le chiflre des bactéries dans l'eau 

 filtrée était réduit à quelques dizaines par centinnètre cube. 



Les filtres ordinaires, établis avec du sable diluvien simplement 

 lavé et peuplé de microbes, arrivent plus rapidement à cet état de bon 

 service qu'on caractérise en disant qu'ils sont mûrs. Mais ils passent 

 par les mêmes pbases : à l'origine, ils filtrent mal, et ce n'est que lors- 

 que leur surface est re<^ouverte de cette couche boueuse dont nous 

 avons parlé tout à l'heure, que le chiffre des bactéries dans l'eau qui 

 les traverse est réduit à son minimum. 



Nous arrivons donc à cette conclusion, en apparence tout à fait 

 paradoxale, que c'est la couche bactérienne de la surface, et non le 

 sable qui remplit le filtre, qui retient les bactéries de l'eau. En y réflé- 

 chissant pourtant, la chose n'est pas trop faite pour nous étonner. 

 Quand on filtre sur du papier un précipité acide de sulfate de baryte, 

 la liqueur passe trouble dans les premiers moments, et ce n'est que 

 lorsqu'une couche de sulfate de baryte a tapissé le fond du filtre que 

 ce même sulfate de baryte est complètement retenu. Cette couche de 

 filaments bactériens enchevêtrés est de même beaucoup moins per- 

 méable que le sable. Ce qui le prouve, c'est qu'il faut augmenter la 

 pression à mesure qu'elle s'épaissit, pour conserver au filtre son débit, 

 et c'est bien elle qui s'oppose au passage et diminue la valeur du 

 coefficient m dans la formule de tout à l'heure, car quand on l'enlève, 

 les couches sableuses, remises en jeu, se retrouvent avec leur ancienne 

 perméabilité. On comprend bien, dès lors, que cette couche finisse par 

 former paroi filtrante dès qu'elle a pu s'étaler et se feutrer à la surface : 

 c'est un filtre vivant au lieu d'être un filtre minéral. 



Mais cette conclusion, à son tour, soulève une foule de questions 

 auxquelles nous n'avons pas encore de réponse. Si le sable sert seule- 

 ment de support au véritable filtre, pourquoi l'expérience a-t-elle appris 

 à lui donner cette épaisseur, qui est, au minimum, avec le sable fin, de 

 60 centimètres. Cette épaisseur de sable est traversée par les microbes, 

 puisqu'il y en a toujours dans l'eau filtrée qui s'écoule. Ils peuvent y 

 pulluler, comme le montre l'expérience de M. Piefke, que nous citions 

 tout à l'heure. Comment se fait-il qu'ils ne remplissent pas le filtre tout 

 entier? Enfin, d'où peutprovenir cet entraînement constant des bactéries 

 dans l'eau qui sort du filtre? vient-il delà surface ou des profondeurs? 



Pour résoudre ces questions, qui se commandent en quelque sorte 

 les unes les autres, il nous faut étudier la composition d'un filtre mûr, 

 au moment de son fonctionnement le plus parfait. A l'origine, ce filtre 

 était formé de sable homogène non lavé; les microbes y étaient égale- 

 ment distribués dans toute son épaisseur. Quand il est mûr, une nou- 

 velle étude montre que les microbes y ont augmenté en nombre, mais 

 inégalement dans les diverses couches. Au bas du filtre, la mul- 



