50 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



ses habitudes dans lesquelles il est bien inutile de le déranger, car 

 ses résultats étant toujours comparatifs, peu importe à quelle unité 

 sont rapportés ses nombres. Il faut seulement qu'il le dise pour qu'au 

 besoin on puisse faire les traductions. 



D'après ce que nous avons dit plus haut, cette comparaison ne nous 

 renseigne nullement sur ceux des matériaux de l'eau dont nous aurions 

 le plus intérêt à déceler la présence. Il ne peut pas nous être indifférent 

 de savoir si une eau a reçu des suintements de fosses d'aisance, et 

 l'urée, qui pourrait nous avertir du danger, l'acide benzoïque des 

 urines des herbivores, les produits amidés, leucine, tyrosine, glyco- 

 colle, produits vitaux de transformation des matières azotées, sont 

 peu sensibles à l'action de l'hypermanganate de potasse en solution 

 acide, peut-être précisément pour les mêmes raisons qui les rendent 

 très résistants vis-à-vis de la combustion oxydante de l'organisme. 



Tous ces corps peuvent, en revanche, être atteints par un autre 

 moyen. Ils sont plus facilement décomposables que les matières albu- 

 minoïdes véritables sous l'action des alcalis, qui les transforment en 

 sels ammoniacaux, comme ils le font d'ordinaire de tous les amides. De 

 sorte que si on les fait bouillir avec de la potasse, et de préférence si 

 on ajoute à cette potasse un corps oxydant comme l'hypermanganate 

 de potasse, qui ajoute son action destructive sur les matières organi- 

 ques, on réussira à transformer en ammoniaque la totalité ou la pres- 

 que totalité de l'azote des corps amidés, ijendant qu'à leur tour les 

 matières albuminoïdes complexes seront plus résistantes. 



Cette ammoniaque provenant surtout de la transformation des 

 amides devra être, à son tour, distinguée de l'ammoniaque qui peut 

 exister toute formée dans l'eau. Toutes les eaux en contiennent un peu, 

 et lorsqu'il y en a peu, la signification de la présence de ce corps n'est 

 guère nette. Il s'en produit par l'action des microbes sur les matières 

 azotées, et par suite sa présence peut être un témoin de l'existence 

 dans l'eau des produits de fermentation des matières animales, peut- 

 être même des produits de la décomposition de l'urée, qu'une diastase 

 transforme facilement en carbonate d'ammoniaque. Mais, d'un autre 

 côté, cette ammoniaque se forme surtout, comme je l'ai montré, pen- 

 dant la vie des microbes aérobies, qui sont évidemment de tous les 

 moins redoutables, et comme il y a des microbes partout, il vaut 

 mieux, puisqu'on ne peut pas les éviter, avoir affaire aux plusinoffen- 

 sifs. Enfin, cette ammoniaque de* l'eau peut servir à son tour à 

 d'autres microbes et remonter, à leur aide, au rang de matière 

 albuminoïde. 



Toutes ces actions opposées rendent très incertaine la valeur dia- 

 gnostique et la signification de la présence de l'ammoniaque dans 

 l'eau. Pourtant on doit la considérer comme décidément fâcheuse 



