52 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



de trois filtres du même sable, et dont les épaisseurs, de 0™7, 1™4 et 

 2"1, étaient entre elles comme les nombres 1, 2 et 3, il a fait passer 

 avec la même vitesse la même eau, analysée à l'entrée et à la sortie 

 au point de vue de son oxydabilité et de la quantité d'oxygène qu'elle 

 contient à l'état libre. Voici les chiffres relatifs au 13 janvier 1889. 

 Je donne, comme comparaison, le résultat de la fîltralion industrielle 

 de cette eau au point de vue des microbes, lemêmejour. L'oxydabilité 

 est évaluée comme plus haut en milligrammes d'oxygène, l'oxygène 

 libre en centimètres cubes par litre: 



Si on veut avoir une idée de ce qui se passe dans le premier tiers 

 et dans les deux premiers tiers du filtre le plus épais, on n'a évidem- 

 ment qu'à retrancher les uns des autres les nombres relatits à l'oxy- 

 dabilité et à l'oxygène libre empruntés aux trois filtres qui ont servi à 

 l'expérience. On a alors, en décomposant par la pensée le filtre de 

 2°1 en trois filtres superposés de O""? d'épaisseur, l^So pour la variation 

 d'oxydabilité dans le filtre supérieur, 0"'84 pour le filtre moyen, 

 0'"^1 pour le filtre inférieur. 



L'effet produit diminue donc dans le même sens que le nombre 

 des bactéries du haut en bas du filtre. Sans doute celte coïncidence 

 ne suffit pas pour établir une relation de cause à efTet; on pourrait 

 dire encore que si la combustion ne se poursuit pas également 

 au travers des couches du filtre, c'est que l'oxygène se fait de plus en 

 plus rare à mesure qu'on descend, ainsi qu'en témoignent les nombres 

 mêmes du tableau qui précède. On peut répondre qu'après le passage 

 au travers d'un filtre de 1™4, il restait encore S"^*^ d'oxygène libre sur 8 

 qui existaient à l'origine. D'ailleurs, dans un filtre stérilisé, dans 

 lequel on fait arriver l'eau goutte à goutte de façon à ce qu'il reste 

 pénétré d'oxygène, il n'y a pas de combustion sensible. Il faut donc 

 renoncer à voir dans cette combustion un phénomène d'oxydation 

 chimique ordinaire. La même expérience, citée plus haut, du filtre 

 stérilisé, empêche d'attribuer à une action de parois la diminution de 

 la matière organique par passage au travers du filtre. Il ne reste donc 

 qu'à y voir le résultat de l'action vitale des microbes rencontrés dans 

 toute l'épaisseur, mais surtout dans les couches superficielles. 



S'il en est ainsi, nous voyons se dessiner une réponse à la question 

 que nous nous étions posée plus haut sans pouvoir encore la résoudre; 

 il faut évidemment un certain temps de séjour de l'eau dansl'épaisseur 



