i84' ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



cas. Déplus l'ascension capillaire dépend uniquement, nous l'avons dit, 

 de la grandeur des lacunes capillaires qui sont au sommet de la coloane, 

 etil suffirait que celle-ci, ens'élevant, rencontre seulement un millimètre 

 d'épaisseur de terrain à éléments grossiers, pour que son ascension soit 

 arrêtée. L'irrégularité dans la constitution des couches terrestres est 

 telle qu'on peut croire que cela arrive souvent, et conclure que la 

 communication capillaire liquide entre la nappe des puits et la couche 

 superficielle n'existe quasi jamais. Ce n'est donc pas par ascension 

 directe que se fait le transport à la surface des eaux profondes, comme 

 le croyait Soyka dont nous avons visé, dans les Annales (v. t. 1, p. 134) la 

 controverse avec M. Pfeiffer. Mais les effets capillaires s'exercent aussi 

 sur les vapeurs. W. Thomson a montré que si on suspend dans un tube 

 contenant un peu d'eau, fermé, soustrait à toute cause d'évaporation, 

 et maintenu à la même température, un tube de verre capillaire fermé 

 par le bas, et s'ouvrant en haut dans la vapeur d'eau contenue dans le 

 grand tube, ce tube capillaire condense cette vapeur, et se remplit d'eau 

 jusqu'à une hauteur précisément égale à la hauteur d'ascension capil- 

 laire de l'eau dans ce tube, s'il était ouvert par le bus dans le liquide. 

 De même, dans le sol, les vapeurs des portions imprégnées d'eau vont, 

 de proche en proche, se condenser dans les espaces capillaires des^ 

 portions les plus sèches, et ce mécanisme n'était pas inutile à mettre en 

 lumière, car il élimine toute idée de transport de germes virulents de 

 la profondeur à la surface, tandis que l'ascension capillaire, ou la 

 pénétration de proche en proche pourrait, à la rigueur, être soupçon- 

 née de ramener à notre portée les germes nocifs contenus dans les eaux 

 profondes. 



Mais ce soupçon lui-même est-il légitime? c'est une question qui, 

 en dehors de toute discussion de la théorie de Pettenkofer, est trop 

 importante pour l'hygiène pour que nous la négligions. Nous avons 

 besoin, pour la discuter, d'étudier une autre face des rapports des 

 eaux avec le sol; nous ne nous sommes préoccupés jusqu'ici que des 

 forces physiques qui naissent au contact de ces éléments, mais il y a 

 d'autres forces plus délicates, plus voisines des forces chimiques, sans 

 leur être pourtant assimilables. Nous en aborderons l'étude dans la 



prochaine revue critique. 



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