220 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



d'où provenaienl quelques-uns de ces microbes, on provoquait 

 très facilement une nitrification intense. 



On voit, par l'aperçu historique que nous venons de termi- 

 ner, que pas un des travaux récents sur le sujet n'a donné un 

 résultat positif. Même le concours d'agents vivants dans le phé- 

 nomène a été de nouveau mis en question. Mais c'est aller déci- 

 dément beaucoup trop loin, ce concours étant mis hors de doute 

 par les travaux de MM. Schlœsing- et Mtintz. 



Faut-il nier l'existence d'un ferment nitrique spécial par 

 désespoir de le trouver, comme l'a fait M. Frank? Tout au 

 contraire. Ces échecs mêmes rendent l'existence de ce ferment 

 encore plus probable, car il en ressort, avec évidence, que la 

 faculté de nitrifier est très rare dans le monde des microbes, et 

 que beaucoup d'entre eux, qui sont communs dans le sol, n'en 

 sont pas doués. Par conséquent, la cause active du phénomène 

 étant sans aucun doute vivante, on est forcé d'admettre que 

 c'est une fonction propre à très peu de microbes ou à un seul, 

 qui a échappé jusqu'à présent aux expérimentateurs. 



Ce qui me conlirmait dans cette conviction, c'étaient lîies 

 études sur deux groupes d'organismes que j'ai appelés Sulfo- 

 bactéries et Ferrobactéries, dont les lecteurs des Annales con- 

 naissent les propriétés physiologiques; ce sont ces études qui 

 m'ont conduit- à reprendre la question qui nous intéresse en ce 

 moment. S'il y a des organismes dont le rôle est exclusivement 

 l'oxydation de l'acide sulfhydrique, et d'autres qui ont adapté 

 leurs fonctions à l'oxydation des sels ferreux, on devait à plus 

 forte raison induire l'existence d'organismes spéciaux, exploi- 

 tant une source d'énergie aussi riche que la combustion de 

 l'ammoniaque du sol et des eaux naturelles. Mes expériences 

 antérieures, en me renseignant sur la signification et l'impor- 

 tance du phénomèue d'oxydation pour la vie de l'être, me don- 

 naient elles-mêmes une idée des traits essentiels que doit présen- 

 ter ce ferment nitrique introuvable. 



Jl ne reste alors qu'à attribuer la longue suite des résultats 

 négatifs à l'imperfection des méthodes employées pour l'isole- 

 ment des microbes du sol. Cette idée pourra paraître quelque 

 peu audacieuse au bactériologiste moderne, fier ajuste titre de 

 posséder des métbodes sûres, et que quelques-uns croient 



