234 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



au point de vue des actions moléculaires dont elle est le siège, nous 

 faisons passer de l'eau distillée, nous verrons cette eau chasser d'abord 

 devant elle la solution et emprunter ensuite aux parois solides le sel 

 qui s'y trouve emmagasiné, de sorte que si nous continuons assez 

 longtemps ces affusions d'eau, nous pourrons enlever au filtre solide 

 tout le sel absorbé et le voir ne débiter que de l'eau pure. Mais il 

 faudra plus ou moins longtemps, suivant que l'adhésion du solide 

 pour la substance absorbée sera plus ou moins grande, et il y a même 

 des cas où cette substance est si fortement retenue qu'on ne peut plus 

 la retirer. 



Voilà en quelque sorte le schéma des phénomènes, réduit à ses 

 traits essentiels. Les forces qui y jouent un rôle ne sont pas, à propre- 

 ment parler, des forces chimiques, puisqu'il n'y a aucun changement 

 de nature dans les substances employées. Il n'y a qu'un changement 

 d'état. Mais toutes les distinctions et classifications que nous sommes 

 obligés de faire dans les sciences deviennent subtiles et s'évanouissent 

 quand on les regarde d'un peu près, et il y a des cas où ces forces 

 adhésives sont de véritables forces chimiques, et président à de véri- 

 taltles transformations. De l'argile en contact avec une solution de 

 chlorure de potassium, cédera une partie de sa chaux en échange de 

 la potasse et remplacera une partie du chlorure de potassium par du 

 chlorure, de calcium; mais même alors, il arrivera souvent que ces 

 transformations, d'ordre chimique, aboutiront à un état d'équilibre 

 entre les forces enjeu, et seront par suite réversibles dans une certaine 

 mesure, comme celles auxquelles président des forces purement 

 physiques. Nous pouvons donc ne pas trop les séparer des autres, et 

 les introduire au même niveau dans le cadre de notre étude. 



Toutes ces actions ont, en effet, un caractère commun, celui de 

 l'instabilité; instabilité faible chez les actions qui sont surtout d'ordre 

 chimique, mais très grande pour celles qui sont à l'autre extrémité de 

 la série. Ici, les causes les plus faibles et souvent les plus insaisissables 

 suffisent à modifier et même à renverser le jeu des phénomènes 

 d'adhésion, surtout au voisinage de l'état d'équilibre, qui souvent se 

 résume non dans un état de repos, mais dans une série d'oscillations à 

 droite et à gauche d'une position moyenne. 



Voilà ce qui se passe quand l'eau ne contient qu'un sel en solution. 

 Quand il y en a plusieurs , sans action les uns sur les autres , ils 

 semblent se comporter chacun comme s'il était seul. Je dis semble, 

 parce que cette face de la question n'a pas été très étudiée, et quand 

 on voit la mousse de platine, après avoir condensé dans ses pores, par 

 un mécanisme analogue à celui que nous venons d'étudier, un mélange 

 inerte d'oxygène et d'hydrogène, faire réagir ces deux gaz l'un sur 

 l'autre, il est bien possible que des réactions pareilles surviennent 



