REVUES ET ANALYSES. 237 



elles ne cadrent guère; mais nous avons pour le moment une dernière 

 conclusion théorique à tirer, en cherchant ce que deviennent, ou plutôt 

 ce que peuvent devenir ces matériaux organiques et ces germes de 

 microbes que nous avons laissés en présence dans les couches super- 

 ficielles de la terre arable. Sous cette forme, c'est la question de l'utili- 

 sation des eaux d'égout qui se présente à nous. Nous ne pouvons ni la 

 méconnaître ni l'éluder. 



Nous en avons d'autant moins le droit qu'elle nous apparaît sous 

 une forme très simple. Il est clair qu'il va y avoir action mutuelle, 

 multiplication des germes d'un côté; de l'autre, destruction de la 

 matière organique. La seule chose que nous ayons à nous demander, 

 c'est avec quelle activité marchera ce double phénomène, et comment 

 nous pourrons l'activer ou l'enrayer à notre gré. 



Comme nous ne sommes pas maîtres de la température, qui est ici 

 ce que les circonstances atmosphériques la font, nous n'avons plus 

 guère à intervenir que dans le choix des espèces, et à cet égard, tout 

 ce que nous savons en microbiologie nous enseigne que si nous vou- 

 lons retarder la décomposition des matières animales apportées sur 

 notre sol, par exemple du fumier, il faudra l'enfouir; si nous voulons, 

 au contraire, accélérer la combustion de ce que l'eau d'égout apporte 

 d'organique, il faudra favoriser le développement des espèces aérobies. 



Elles ont un autre avantage que celui d'accélérer l'action ; elles la 

 rendent plus complète et plus inoffensive au point de vue hygiénique. 

 Quand il y a peu d'air dans le sol pénétré de matière organique, ce qui 

 arrive si celle-ci est trop abondante, si le sol est trop compacte, ou bien 

 s'il est noyé, ce sont des microbes anaérobies qui entrent en action, 

 et avec eux la putréfaction, avec dégagements gazeux odorants, et 

 production plus ou moins abondante de ces substances volatiles et 

 toxiques dont on commence à soupçonner la présence, et qui sont plus 

 dangereuses que les gaz putrides, parce qu'elles ne mettent pas l'orga- 

 nisme en garde par leur odeur. Voilà peut-être un des inconvénients 

 principaux des dénivellations delà nappe souterraine, c'est de changer 

 brusquement, et sur de vastes surfaces, les conditions de destruction de 

 la matière organique dans les profondeurs du sol, et de jeter dans l'at- 

 mosphère d'une région des produits dont l'inhalation continue peut 

 avoir son retentissement sur la réceptivité d'une population tout 

 entière. 



Quand la terre est meuble, au contraire, moyennement sèche, et 

 que l'air y circule facilement, ce sont surtout les êtres aérobies qui 

 prennent le dessus, et qui, poussant à fond la destruction de la matière 

 organique, font disparaître son carbone à l'état d'acide carbonique, 

 son hydrogène à l'état d'eau ou d'ammoniaque, son azote à l'état 

 gazeux ou à l'état de nitrites, et mettent à peu près à nu son squelette 



