242 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



souvent le résultat, à cause de la substitution, dans une terre trop 

 noyée ou trop saturée de matière organique, de vies anaérobies et 

 mal-odorantes aux vies aérobies bien plus actives. Il faut alors laisser les 

 planches se ressuyer et se reposer quelque temps. Pour les sels, la 

 saturation a chance de venir plus vite, car ils ne sont pas détruits, ils 

 ne sont que fixés; ce ne sont pas des forces vivantes qui interviennent 

 dans leur destinée, ce sont des forces physico-chimiques. Il y aurait 

 avantage à les emprunter constamment au sol qui les retient, pour lui 

 permettre d'en absorber d'autres. C'est ce qu'on fait inconsciemment 

 au moyen de la mise en culture de ces terrains irrigués. On en extrait 

 ainsi à la fois de la matière organique et des sels, avec cet avantage 

 que la matière organique absorbée par les racines des plantes appar- 

 tient précisément à cette partie des matériaux déjà arrivés, sous l'action 

 de la vie cellulaire, à leur dernière période de destruction, et qui s'en 

 vont de préférence avec l'eau des drains; avec cet avantage aussi que 

 la plante utilise non seulement les sels, potasse, acide phosphorique, etc. 

 que le sol retient, mais arrête les nitrates qu'emporterait l'eau de drai 

 nage. La culture joint donc sa puissance à celle des microbes, ou 

 plutôt il se produit, entre la plante et les infiniment petits, une de 

 ces symbioses où les deux commensaux s'exaltent l'un l'autre. 



Je ne parle pas de l'avantage social de la combinaison. Je ne veux 

 pas quitter le terrain scientifique, et je passe de suite au chapitre des 

 inconvénients. L'un est de médiocre importance, c'est qu'avec un sol 

 mis en culture il ne peut plus être question d'irrigation continue. Il 

 faut, de toute nécessité, se plier aux nécessités de la plantation, de la 

 culture et de la récolte. Le cube d'eau épuré par hectare diminue un 

 peu dans' ces conditions, mais pas autant qu'on pourrait le croire; 

 à Gennevilliers, dans les terrains soumis à la culture maraîchère, le 

 cube de l'eau d'irrigation, librement employée par les cultivateurs, 

 est encore de plus de 40,000 mètres cubes par hectare et par an. 



Un autre argument a été opposé à la mise en culture des terrains 

 irrigués à l'eau d'égout; on l'a tiré de la présence dans ces eaux de 

 bacilles pathogènes. Comment s'exposer, a-t-on dit, à voir revenir 

 dans nos habitations, sous forme de légumes ou de substances comes- 

 tibles, des germes de choléra ou de fièvre typhoïde. Si encore il ne 

 s'agissait que de fourrages et de foin, la répercussion du danger 

 possible sur l'espèce humaine serait lointaine et par suite négligeable. 

 On peut dire la même chose à la rigueur des légumes que nous ne 

 consommons que cuits, mais les salades, les radis, les fraises, qui nous 

 dit qu'elles ne vont pas nous rapporter les bacilles pathogènes des 

 évacuations alvines des malades ? 



L'argument mérite évidemment d'être examiné de près; mais 

 dans cet examen il faut mettre de côté les phrases retentissantes, les 



