ORGANISMES DE LA NITRIFICATION. 239 



Elle se fixe sur leurs grumeaux ou cristaux elles englobe de ses 

 masses gélatineuses, de sorte que bientôt tout le dépôt est unifor- 

 mément envahi par Tètre et dissous par son action. On ne peut dou- 

 ter que ce rassemblement actif des cellules dansées sels presque 

 insolubles, ne se fasse en vertu de cette propriété des organismes 

 inférieurs mobiles, que M. Pfefîer a appelé Cheniotcwis '. 



Un contact immédiat des cellules avec la base carbonatée 

 insoluble est évidemment nécessaire pour la végétation de la 

 nitromonade, du moins dans les liquides qui ne contiennent pas 

 de bases solubles ou qui n'en contiennent pas assez. Ces habitudes 

 ressortent surtout clairement quand on emploie un carbonate 

 terreux qui ne se laisse pas étaler en couche uniforme, mais pré- 

 sente des morceaux assez compacts (on peut se préparer du 

 carbonate neutre de magnésie à cet état). Il est curieux alors de 

 voir les bactéries se rassembler justement dans ces morceaux 

 isolés, qui deviennent de plus en plus transparents, jusqu'à ce 

 qu'ils se convertissent en un amas de cellules, conservant, si 

 le liquide est resté en repos complet, exactement la forme du 

 grumeau minéral disparu. 



Le rôle de rechercher les carbonates terreux, de les attaquer 

 et de les décomposer, que cet organisme nitrificateur joue dans 

 mes cultures, il le remplit probablement aussi dans la nature. 

 Ce rôle est intéressant, et son importance n'échappera à per- 

 sonne. L'idée surgit que ce microbe et ses semblables pourraient 

 avoir pour fonction de maintenir en équilibre et de régulariser la 

 circulation du carbone sur notre planète, en empêchant l'acide 

 carbonique de s'immobiliser dans les carbonates terreux. Ce 

 que je vais dire sur sa nutrition est de nature à rendre cette idée 

 assez probable. 



m. 



La plupart des savants qui ont travaillé sur la question n'ont 

 réussi à constater que des quantités très faibles de nitrates et de 

 nitrites dans les liquides en voie de nitrification, et on s'est fait 

 généralement l'idée que le phénomène, en dehors du sol, est tou- 

 jours de peu d'importance. Quelques exemples choisis parmi mes 

 nombreux dosages vont tout de suite prouver le contraire. 



1. Vnlersuchungen aus dem botan. InslitiUe zii Tûbingen, t. II, fasc. 3. . ; 



