264 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUIl. 



On avait déjà observé avant moi que la nitrification, dont les 

 agents étaient inconnus, peut se poursuivre dans un milieu non 

 additionné de substance organique. Mais ces observations ne 

 rendaient pas même probable la supposition qu'un organisme 

 incolore puisse normalement se passer de cette matière orga- 

 nique. Ce n'est pas avec des arguments du genre de ceux qui 

 vont suivre qu'on s'avise de toucher à une doctrine aussi 

 solidement établie qu'universellement adoptée par les physio- 

 logistes. 



M. Heraeus', dans son travail plusieurs fois cité dans mon 

 premier mémoire, observa qu'un lambeau de zooglea, pris dans 

 une infusion de terre où une nitrification avait eu lieu, et ense- 

 mencé dans une solution de sels minéraux non additionnée de ma- 

 tière hydrocarbonée, s'y développa bien en s'étendant sur la sur- 

 face, et la couvrant au bout de dix jours d'une membrane épaisse. 



(( Il est reconnu comme une vérité fondamentale de la phy- 

 siologie végétale, dit l'auteur, que les plantes à chlorophylle 

 seules peuvent assimiler l'acide carbonique; toutes les autres, au 

 contraire, et alors les bactéries incolores aussi, exigent des 

 substances organiques pour leur développement. Comment le 

 résultat des expériences précédemment décrites peut être mis 

 d'accord avec cette vérité dominante, c'est ce qui doit rester pour 

 le moment indécis. )) 



L'importance que M. Heraeus donne, cdmme on le voit par 

 cette citation textuelle, à son observation, est inattendue, car il 

 est facile de démontrer qu'elle ne présente rien qui soit en 

 contradiction avec ce que nous savons depuis longtemps. 



D'abord était-il sûr que toutes les substances employées, 

 l'eau distillée, les sels, étaient absolument purs? Aucune précau- 

 tion extraordinaire à ce sujet n'a été prise. Il est possible alors 

 que le liquide contînt des traces de carbone organique. Mais 

 peut-on croire, dira-t-on, que des végétations bactériennes 

 visibles à l'œil nu et paraissant même assez volumineuses, 

 comme l'a décrit M. Ileraeus, puissent se former aux dépens de 

 ces traces? Une courte explication sur ce point ne serait pas 

 inutile pour bien poser la question. 



On observe souvent dans des infusions de terre, qu'il y ait 



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