RÉDUCTION DES NITRATES PAR LES VÉGÉTAUX. 727 



de l'absence de nitrites dans les graines étudiées. Quant à l'au- 

 tre objection, des essais faits pour chaque espèce dans l'eau 

 distillée m'ont convaincu qu'elle n'est nullement fondée. 



Jusqu'ici je ne me suis occupé que des graines placées dans, 

 des tubes étroits et recouvertes d'une couche d'eau assez épaisse. 

 Il est permis d'admettre que l'oxygène en dissolution dans le 

 liquide est rapidement absorbé par les plantules, et que c'est à 

 partir de ce moment que commence le phénomène de réduction. 

 Si cette conception est exacte, il n'y aura pas production de ni- 

 trite au contact de l'air. Rien n'est plus facile à démontrer. Des 

 graines de pois en germination, entières ou concassées, sont 

 mises dans un vase à fond plat avec une très faible couche de 

 solution de nitrate. Dans ces conditions, aucune trace de nitrite 

 n'est constatée. 



Il en est tout autrement lorsqu'on fait le vide dans le vase 

 qui renferme les graines en expérience, ou encore si l'on rem- 

 place l'air par un gaz inerte. L'hydrogène convient mieux que 

 l'anhydride carbonique, qui semble ralentir les actions réduc-, 

 trices provoquées par les tissus végétaux. 



Des plantules de pois, plongées dans le vide et placées à la 

 température de 15°, réduisent les nitrates avec une activité telle 

 que l'on peut constater la présence de nitrite au bout d'une 

 demi-heure. Dans les expériences faites avec les solutions dont 

 l'air dissous n'a pas été éliminé, il faut au moins une heure 

 pour que l'on puisse observer la présence de nitrite. 



L'activité réductive des graines peut être évaluée, au moins 

 d'une manière assez approximative, par le dosage du nitrite qui 

 se forme au sein de la solution de nitrate. En présence des ni- 

 trates, ce dosage ne peut pas être direct; on doit recourir aux 

 méthodes colorimétriques. J'ai utilisé successivement la colora- 

 tion donnée par une proportion connue de chlorure de naphtyl- 

 amine, et la coloration de l'amidon en présence d'acide nitreux; 

 et d'iodure de potassium (méthode dç M. Chabrier). 



La première méthode n'est guère rigoureuse, mais, avec un- 

 peu d'attention on peut en tirer un certain parti. 



Quarante-cinq graines de pois en germination, plongées 

 dans trente centimètres cubes de solution nitrique à 18'\ m'ont 

 fourni, après quatre heures, une coloration rouge équivalente, 

 pour la rapidité de l'apparition et l'intensité, à celle d'une solu- 



