748 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



Dans les organes nerveux, l'alcool se comporte en « agent dyna- 

 mique » modifiant, pervertissant ou abolissant leurs fonctions. Mais il 

 s'en élimine peu à peu, toujours en nature, car on le retrouve dans 

 l'urine et les produits de la respiration. Celte élimination commence 

 peu d'instants après l'ingestion, et se continue tant qu'il existe de 

 l'alcool dans l'économie. Il s'opère aussi une élimination abondante 

 par les poumons, qui se continue pendant une durée approximative 

 de huit heures. Enfin l'alcool s'échappe aussi par la peau, et il est 

 même permis de croire quo c'est par cette voie qu'il en sort le plus chez 

 l'homme, bien qu'il soit difficile d'en donner la preuve directe. 



J'ai insisté longuement sur les résultats de ce travail parce que la 

 science en a accepté le bien fondé, sans se demander suffisamment 

 quelle était la valeur des preuves. Il y avait pourtant, dans les expé- 

 riences citées, quelques particularités qui pouvaient surprendre. 

 Ainsi, on avait le droit d'être étonné que cette élimination de l'alcool 

 par l'urine, si facilement constatée par MM. Perrin, Lallemand et Duroy, 

 eût échappé à Wôhler. C'est qu'elle n'est pas constante. C'est ce qu'ont 

 vu divers savants, Baudot, Hugo, Lauder-Brunton, Lussana, Albertoni, 

 Dujardin-Baumetz et Jaillet. Dans mon laboratoire, on n'^ jamais 

 trouvé d'alcool dans l'urine de ceux qui y travaillent, lorsqu'elle était 

 émise quelque temps après l'ingestion d'une boisson alcoolique. 

 Aussitôt après l'absorption d'un ou deux petits verres, on en ren- 

 contre parfois. En revanche on en a trouvé en quantité sensible dans 

 l'urine normale d'un garçon ayant l'habitude de boire. Quand 

 MM. Perrin, Lallemand et Duroy en ont obtenu en quantités sensibles 

 dans l'urine ou dans le sang^ c'est à la suite d'absorptions d'alcool 

 exagérées. Les doses qu'ils faisaient ingérer à leurs chiens d'expérience 

 étaient presque des doses mortelles : quelques-uns même de leurs 

 animaux sont morts pendant l'expérience. C'est sur des animaux 

 soumis à ce traitement qu'a été prélevé le sang dans lequel on a 

 retrouvé les quantités énormes d'alcool que nous avons signalées plus 

 haut : on peut donc dire qu'il n'y a là rien de physiologique, rien 

 qui autorise à conclure que, dans les conditions ordinaires, l'alcool ne 

 soit pas un aliment. 



Il aurait fallu montrer que tout ce qui est ingéré s'élimine en 

 nature, et c'est ce qu'on n'a pas fait. On a dit : il s'en échappe de 

 l'organisme, donc l'alcool ne s'y transforme pas, donc il n'est pas un 

 aliment. Mais cet argument ne nous touche plus. 



C'est que nos idées sur le mot aliment se sont transformées depuis 

 que MM. Perrin, Lallemand et Duroy écrivaient leur mémoire, et que 

 leurs contemporains en acceptaient les conclusions. Nous avons étendu, 

 dans une certaine mesure, aux aliments hydrocarbonés la propriété 

 plastique réservée autrefois aux aliments azotés. Nous savons mainte- 



