REVUES ET ANALYSES. 43 



Berlin, par exemple, à servir toute l'année aux habitants une eau mé- 

 diocre qu'on ne garantit pas, mais qu'on s'attache à rendre aussi pure 

 que possihle. 



Il serait bien difficile de savoir et du reste bien inutile de chercher 

 lequel de ces partis est le meilleur. Ils sont mauvais tous les deux. 

 II faut les regarder comme des pis-aller, et chercher à les améliorer. A 

 ce point de vue, on a fait, à Berlin et à Zurich, sur l'emploi des filtres 

 industriels, des observations curieuses, qui renouvellent tout ce qu'on 

 croyait savoir sur la fîltration, et dont l'intérêt est trop grand pour 

 que nous ne leur donnions pas une place dans ces Annales. 



Les grands filtres industriels sont, comme on sait, des filtres à sable 

 formés d'une couche inférieure de cailloux lavés, puis de gravier, puis 

 de couches superposées de sable de plus en plus fin. Pour les humecter 

 régulièrement, on y fait arriver lentement l'eau par la partie inférieure. 

 Quand, en montant, elle a chassé peu à peu devant elle l'air contenn 

 dans les interstices du sable, on la fait arriver par en haut, et elle filtre 

 sous pression de haut en bas. 



Après de nombreux essais, on a reconnu la supériorité du sable 

 comme matière filtrante, et on prend, quand on le peut, des sables 

 diluviens surtout quartzeux, renfermant au moins une proportion très 

 faible de carbonate de chaux. Ce sable est en grains irréguliers plus 

 ou moins fins, et en constatant qu'il ne donne une filtration conve- 

 nable que lorsqu'il a atteint un certain degré de ténuité, on pourrait 

 croire qu'il se rapproche de plus en plus de la constitution de la por- 

 celaine poreuse, et que son mode d'action doit être le même. S'il en 

 était ainsi, son histoire serait inutile à écrire, mais, en réfléchissant un 

 peu, on voit qu'il n'en saurait être ainsi. 



D'abord, au point de vue de l'attraction que les parois du filtre 

 exercent sur les corps solides très ténus en suspension dans l'eau qui 

 les traverse, nous savons, par les essais de M. Kruger ^, que le sable 

 ne vaut pas l'argile, crue ou cuite. Or, ce sont des filtres de sable que 

 l'expérience a appris à préférer. Il est vrai que ce sont des filtres de sable 

 fin ; mais à mesure que le sable augmente de finesse, le volume total 

 des espaces vides, laissés libres entre les grains, ne diminue pas autant 

 qu'on pourrait le croire. Si le sable était tout entier formé de grains 

 égaux et parfaitement sphériques, on remplirait complètement l'espace 

 qu'il occupe en supposant chaque grain remplacé par un cube dont le 

 côté serait égal àson diamètre, et le rapport des espaces vides au volume 

 total serait égal au rapport, à ce volume total, de la somme des volumes 

 des cubes que ne remplirait pas la sphère qu'ils contiennent. Or, une 

 sphère placée dans un cube dont la hauteur est égale à son diamètre, 



1. Voir ces Annales, i. III, p. 621. 



