REVUES ET .VNALYSES. 53 



du filtre pour que les microbes puissent exercer leur action. On peut 

 assurer cette durée de contact, soit en diminuant la pression de chasse, 

 soit en augmentant l'épaisseur du filtre pour une même pression. La 

 première méthode est évidemment la plus économique, et l'expérience 

 a appris dans chaque cas quelle combinaison entre l'épaisseur du filtre 

 et la pression sous laquelle il faut le faire travailler était la meilleure 

 pour amener la diminution la plus notable dans le nombre des bac- 

 téries et dans la quantité de matière organique de l'eau après filtra- 

 tion. Comme on peut le prévoir, cette combinaison varie avec le degré 

 d'impureté de l'eau. Ainsi à Berlin, à l'usine de Stralauer Thor, où on 

 travaille avec de l'eau de la Sprée, en général assez impure, on ne dé- 

 passe guère une vitesse de 1™18 par jour. Cette vitesse peut aller à 

 3 mètres dans l'établissement où on filtre l'eau du lac de Tegel, en 

 général moins chargée de germes et de matières organiques. Enfin, 

 nous avons vu (V. ces Annales, t. III, p. 692) qu'à Zurich, où les eaux 

 du lac sont encore plus pures, on pouvait aller jusqu'à 28 mètres par 

 jour sans compromettre sensiblement le bon fonctionnement du filtre. 



Nous voj'ons bien maintenant ce que c'est qu'un filtre à sable. Le 

 sable sert à la fois de frein pour modérer le mouvement de l'eau et de 

 support pour la couche glaireuse de microbes qui se forme dans toute 

 son épaisseur, mais surtout à sa surface. Cette couche superficielle 

 devient, lorsqu'elle est formée, la véritable couche filtrante, et après 

 avoir médiocrement fonctionné jusque-là, le filtre est enfin mùr et 

 est constitué; mais cette couche filtrante est chose fragile. Il ne faut 

 pas la soumettre à de trop fortes pressions lorsqu'elle est faible; ses 

 éléments se disloqueraient, seraient entraînés dans les profondeurs du 

 filtre qu'ils obstrueraient. Il ne faut pas non plus la soumettre à de 

 rapides variations de pression qui produiraient le même effet. Il faut 

 la laisser travailler tranquillement, augmenter peu à peu la pression, 

 à mesure qu'elle s'épaissit, devient plus résistante et plus imperméable, 

 puis, à un moment donné, quand la pression à employer est devenue trop 

 forte, arrêter l'eau, laisserle filtre s'épuiser, enlever sa couche supé- 

 rieure salie et le remettre en fonction. L'intervalle entre deux nettoyages 

 s'appelle une période. Il est évidemment d'autant plus court, toutes 

 choses égales d'ailleurs, que l'eau à filtrer est plus sale et plus impure. 

 C'est ainsi qu'à Berhn, à l'usine de Stralauer Thor, la durée moyenne 

 d'une période a été, en 1888, de 16'jours avec une vitesse moyenne de 

 l"! par jour, tandis qu'à Zurich, cette période a été en 1887, pour un 

 filtre couvert, de 48 jours, avec une vitesse moyenne de 4"i5 par jour. 



Il est évident qu'avec cette constitution, un filtre à sable est quelque 

 chose d'extrêmement fragile, et il est clair aussi qu'on ne pourra pas 

 éviter l'entraînement de quelques microbes dans l'eau qui en sort. Le 

 filtre ne pourra donc pas être un filtre parfait. On peut réduire beaucoup 



