36 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



façon des antiseptiques, soit en y arrêtant des substances utiles. Le 

 phénomène est surtout marqué quand, comme c'est ici le cas, le 

 milieu nutritif est un milieu pauvre, contenant peu de matière orga- 

 nique ou de la matière organique ayant déjà subi des actions de 

 la part des microbes. Le moindre changement nouveau suffit alors à 

 le rendre temporairement impropre à de nouvelles cultures. Or, il 

 ne s'agit, dans le cas du filtre, que de suspendre et même seulement de 

 gêner la multiplication pendant les quelques heures que l'eau passe 

 dans le filtre. Quand elle est sortie, quand elle est aérée à nouveau, 

 quand elle a peut-être retrouvé sur les parois des bassins ou des tuyaux 

 de conduite quelques-uns des éléments minéraux dont elle était dé- 

 pouillée; quand, en outre, elle a le temps pour elle, la multiplication 

 y recommence. Ces influences paralysantes qu'exerce une culture sur 

 son milieu nutritif, sont comme les actions antiseptiques, qui, à moins 

 d'être extrêmes, retardent le mouvement, mais ne l'empêchent pas 

 de s'accomplir. Et c'est, je crois, ainsi qu'on peut se faire la meilleure 

 idée de cette influence qui, transformant en filtre vivant la couche 

 supérieure du filtre à sable, maintient à un niveau médiocre la vie 

 dans les profondeurs, et permet à l'eau d'en sortir sans entraîner trop 

 de germes avec elle. 



Ces conditions seraient évidemment changées si ce filtre, au lieu 

 d'être composé d'une substance inerte et compacte, était formé d'un 

 corps poreux et absorbant. Il arrêterait alors au passage, par voie 

 d'attraction moléculaire, la portion de la matière organique de l'eau 

 que les microbes ont respectée. Le milieu nutritif deviendrait meilleur, 

 les causes qui maintiennent dans les profondeurs une stérilité relative 

 cesseraient en partie d'exister, et le filtre, traversé sans cesse par des 

 masses d'eau énormes, et envahi par les microbes dans toute son épais- 

 seur, se boucherait d'abord, livrerait de plus une eau impure. Là est 

 la source de différences avec la couche superficielle du sol, douée en 

 général, jusqu'à une profondeur plus ou moins grande, de facultés 

 absorbantes. Mais pousser plus loin cette étude serait sortir de notre 

 sujet. 



Nous verrons, dans une revue prochaine, que ce sont pourtant les 

 mêmes causes générales qui agissent, mais avec d'autres combinai- 

 sons. Je n'ai voulu, aujourd'hui, qu'exposer, à propos de la filtration 

 des eaux, les idées nouvelles qui commencent à s'implanter dans la 

 science, à la suite des travaux cités en tête de cet article. Elles diffè- 

 rent un peu, on le voit, de celles que nous possédions et dont nous 

 nous croyions assurés. Mais est-on jamais sûr de rien, et qui pourrait 

 d'ailleurs se plaindre de changer ainsi perpétuellement d'horizons? 

 N'est-ce pas la preuve qu'on marche ? 



Dx. 



