REVUES ET ANALYSES. 17-3 



verse, et créé, en quelque sorte, un chapitre spécial dont l'étude 

 préliminaire est indispensable, avant de passer à celle du rôle noso- 

 comial du sol ou de l'eau. Ce sont les résultats acquis dans cet ordre 

 d'idées que nous allons essayer de résumer. Sans doute, comme on le 

 verra, tout n'y est pas également nouveau. Beaucoup de vieilles 

 notions se sont trouvées revêtir, pour ceux qui les ramenaient au jour, 

 le charme de la jeunesse. Beaucoup d'anciennes expériences ont été 

 refaites de bonne foi, par des savants jeunes et empressés. Cela arrive 

 souvent dans les laboratoires, et surtout dans les laboratoires nouveaux 

 comme ceux de microbiologie, où on se figure volontiers que la science 

 commence avec le Tome premier des collections qu'on a dans sa biblio- 

 thèque. 



Pour mettre le plus d'ordre possible dans notre exposé, nous y 

 établirons des divisions, un peu plus tranchées que ne le comporte la 

 nature des choses, mais utiles pour qu'on saisisse bien le caractère 

 complexe des actions qui entrent en jeu. Nous allons d'abord supposer 

 que c'est de l'eau distillée, privée d'éléments minéraux, organiques, 

 et de germes vivants, qui entre en contact avec le sol. Quelles vont être 

 les forces qui se mettent en action par suite de ce contact? 



La première, la plus puissante et la mère de toutes les autres, est 

 cette force mystérieuse dont nous exprimons l'efTet en disant que l'eau 

 mouille le corps. Il s'installe à la surface du corps mouillé une couche 

 liquide si fortement adhérente, malgré les apparences contraires, que 

 la pesanteur, ni la force centrifuge la plus puissante, ne suffisent pas 

 à la détacher. Il faut, pour sécher une baguette de verre mouillée, soit 

 recourir à la force active de l'évaporation, qui encore n'enlève pas 

 tout, soit à une force adhésive encore plus puissante que celle de l'eau 

 pour le verre, mais de même nature qu'elle, celle de l'eau pour une 

 feuille de papier buvard ou d'un linge qui a déjà servi. 



Cette adhésion de l'eau pour quelques solides se manifeste quel- 

 quefois sous une forme en apparence paradoxale. Quand on enfonce 

 dans l'eau un tube capillaire propre dans tout son intérieur, et capable 

 d'être mouillé, on voit sa surface intérieure se tapisser de proche en 

 proche d'une couche liquide. Mais ce n'est pas tout. L'eau est elle- 

 même, dans une certaine mesure, un corps visqueux, dont les molécules 

 adhèrent faiblement les unes aux autres. L'adhésion du verre pour les 

 couches liquides qui viennent le mouiller entrahie donc le liquide placé 

 à une certaine distance des surfaces de contact, et on voit s'élever peu 

 à peu dans le tube une colonne liquide. Dire par quel jeu la longueur 

 de cette colonne se limite, expliquer qu'il se forme sur sa surface 

 supérieure, celle par laquelle elle est en contact avec l'air, une sorte de 

 membrane élastique, par le jeu naturel des adhésions des molécules 

 d'eau pour les molécules d'eau, et que c'est cette membrane superficielle 



