REVUES ET ANALYSES. 179 



laisse traverser 1res rapidement par les premières portions versées, qui 

 trouvent un facile chemin au travers des fragments irréguliers; mais 

 peu à peu cette argile foisonne, comme on sait, et forme une pâle liante 

 et homogène. A ce moment elle est devenue tout à fait impénétrable. 

 On a beau remplir d'eau et même exercer une pression sur l'entonnoir 

 qui la contient, elle ne laisse transsuder aucune goutte d'eau au travers 

 de sa masse, ce qu'il faut attribuer, d'abord, à ce que les molécules 

 d'argile, très ténues (il y en a dont la dimension est inférieure à un 

 millième de millimètre) ne laissent entre elles que des intervalles 

 presque infranchissables pour l'eau, mais cela ne suffit pas. 11 faut 

 aussi admettre que l'atmosphère d'eau, dont s'entoure par attraction 

 chaque molécule d'argile, est plus fortement retenue, et devient par 

 là plus difficile à déplacer de proche en proche qu'avec d'autres corps. 

 Sans invoquer à ce propos une attraction d'ordre chimique, une com- 

 binaison du silicate d'alumine avec de l'eau, nous pouvons au moins 

 admettre que l'adhésion d'un solide pour un liquide étant de l'ordre 

 des phénomènes de teinture, peut passer par des degrés divers, de 

 même qu'il arrive que certaines matières colorantes ont plus d'affinité 

 pour certains tissus, sans contracter avec eux de combinaison chimique. 

 L'argile a sûrement une puissante attraction pour l'eau, elle l'emprunte 

 avec avidité aux corps les plus divers, et ce qui achève d'assimiler son 

 action aux phénomènes de teinture, c'est qu'elle est sensible à l'action 

 des mordants. Une eau chargée de particules argileuses très fines, et 

 qui reste trouble très longtemps, se clarifie, comme on sait, sous l'in- 

 fiuence de quelques millièmes dalun, ou de chlorure de magnésium. 



Quoi qu'il en soit du mécanisme de son action, l'argile pure ou 

 contenant même de la craie, et alors à l'état de marne, forme le type 

 desterrainsimperméables. Quand leseaux qui, suivant une des voies que 

 nous avons détaillées plus haut, ont traversé les couches perméables, 

 rencontrent ainsi dans les profondeurs une couche d'argile, elles cou- 

 lent à sa surface, en suivant sa ligne de plus grande pente, qui n'est 

 en général pas syncline avec la ligne de plus grande pente du sol, et 

 c'est ainsi que se forme celte nappe souterraine, cette untergrunduasser 

 à laquelle la théorie de Pettenkofer fait jouer un si grand rôle dans 

 l'étiologie de certaines maladies. 



Cette théorie avait quelques raisons de naître et de se développer 

 à Munich, ville pourvue d'une très belle couche d'eaux souterraines, 

 mais il n'en est pas de même partout. Il y a des régions entières, des 

 pays granitiques ou volcaniques, où cette couche n'existe pas. Dans 

 d'autres, elle est discontinue, et on peut l'assimiler aune nappe parse- 

 mée d'îles. Ce n'est que dans les terrains perméables, dans les couches 

 d'alluvion qui remplissent le fond de certaines de nos vallées actuelles 

 qu'on trouve une nappe plus continue, asssimilable à un large fleuve 



