180 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



souterrain, qui coule lentement à cause des obstacles qu'il rencontre, 

 mais qui occupe une vaste surface, et emmagasine, en temps ordinaire, 

 im volume énorme d'eau. 



Sur toute son étendue, si on creuse un puits de façon à l'atteindre, il 

 en remplit le fond. Si la couche argileuse qui le porte vient affleurer 

 une dépression du sol, il se forme un marais. Si elle est échancrée en 

 un point quelconque par une faille ou le creusement d'une vallée plus 

 récente qu'elle, sur toute la ligne d'affleurement, mais de préférence 

 dans les dépressions de la couche argileuse souterraine, on voit appa- 

 raître des sources. C'est ce que Belgrand appelait un lieu de sources, 

 et qu'il vaudrait peut-être mieux appeler un cordon de sources, cordon 

 très sinueux, très contourné, mais qu'il est facile de suivre. C'est un 

 de ces cordons qui, courant dans la vallée de la Vanne, fournit à Paris 

 400,000 mètres cubes d'eau par jour en moyenne, ce qui donne une idée 

 de la richesse de la nappe souterraine. D'une manière générale, cette 

 nappe, à moins qu'elle ne soit très superficielle, ne traduit qu'avec 

 lenteur l'effet de la chute des pluies à la surface du sol. C'est au bout 

 d'un mois, de deux, de six mois après les pluies que certaines sources 

 grossissent. Dans la région du Havre, M. Meurdra porte même à 30 mois 

 la durée d'écoulement de l'eau fournie aux sources par les pluies des 

 hivers les plus humides, ce qui revient à dire que la nappe souterraine 

 a parfois un volume égal à celui de la totalité de la pluie tombée pen- 

 dant plus de deux ans sur la surface sur laquelle elle s'alimente. 



En présence de ce volume immense, on comprend que l'influence 

 des causes de contamination est faible. Elle ne peut devenir redoutable 

 que si elle se produit à petite distance du point d'émergence de l'eau 

 soit dans une source, soit dans un puits. Il est vrai que c'est là surtout 

 que Pettenkofer cherche à la saisir. Mais nous voyons qu'en général, 

 dans toute étude sur ce sujet, il faudra tenir compte du volume de 

 cette couche, de son mouvement continu, et des phénomènes d'absorp- 

 tion qu'elle subit sur tout son parcours, de la part du sol poreux qu'elle 

 traverse. 



Un autre point est à viser de suite : c'est le chapitre des relations 

 de cette nappe souterraine avec les cours d'eau. On se figure souvent 

 que les puits ou galeries de filtration creusées au voisinage d'un fleuve 

 s'alimentent avec les eaux de ce fleuve. Il en est quelquefois ainsi ; 

 le sol de ce fleuve est quelquefois tellement perméable qu'il boit tout 

 ou partie du courant quile traverse. Le Loiret est formé delà dérivation 

 souterraine d'une partie des eaux de la Loire. L'Ain perd plus de 

 1 mètre cube par seconde, entre Neuville et Pont-d'Ain. LaLeitha perd 

 de même la moitié de son volume d'eau sur un parcours de 13 kilo- 

 mètres, et il y a même l'exemple plus curieux du Danube laissant 

 tomber dians la nappe souterraine, près du village d'Immerdingen, une, 



