214 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



approprié, et de montrer qu'elle y produit sa réaction caracté- 

 ristique. ' 



Il est vrai que MM. Schlœsing- et Muntz ont rendu très 

 probable l'existence d'un ferment nitrique, en démontrant que 

 l'action oxydante sur les sels ammoniacaux ne peut être consi- 

 dérée comme propre à tous les organismes exerçant des fonc- 

 tions oxydantes quelconques; certaines moisissures, par exem- 

 ple, ne nitrifient pas. 



Ces savants ont aussi tenté d'isoler le microbe actif. Ce but, 

 ils ont cru pouvoir l'atteindre par des séries d'ensemencements 

 dans des liquides stérilisés, en prenant à chaque fois la semence 

 dans la culture la plus récente. Mais un organisme nitrifiant 

 n'est malheureusement pas si facile à isoler, et on ne parvient 

 pas. nous le verrons, à éliminer par la méthode employée tout 

 microbe étranger au phénomène. 



On n'a même pas la certitude que les formes observées par 

 MM. Schlœsing- et Muntz, dans les liquides en voie de nitrifica- 

 tion, appartenaient au ferment nitrique présumé et non à quelque 

 microbe banal, puisqu'on manque de données précises sur la 

 marche du phénomène dans ces cultures, que les auteurs 

 croyaient pures. Quand la nitrihcation y était très intense, on 

 avait certainement raison d'admettre que le ferment nitrique y 

 prospérait, et que les formes découvertes dans les liquides lui 

 appartenaient du moins en majeure partie ; quand, en présence 

 d'une riche végétation bactérienne, la nitrihcation était lente et 

 insignifiante, on concluait, au contraire, qu'on n'avait pas sous 

 les yeux l'espèce active, mais on ne pouvait aller plus loin dans 

 la voie de la spécification. 



Nous voyons que le côté purement bactériologique de la 

 question restait encore obscur après les travaux de MM. Schlœ- 

 sing' et Muntz. Mais le problème y était en s'omme déjà éclairci 

 à tel point que l'on pouvait prévoir sa solution définitive dans 

 le sens avancé par les savants chimistes français. Aux bactério- 

 logistes incombait maintenant la tâche de préciser ce qu'il y 

 avait encore de sommaire dans ces travaux. 



Je passe sur les travaux de M. Warington, de M. Emich et 

 autres savants, qui, tout en apportant des détails intéressants, 



1. Microbiologie, p. 709. 



