ORGANISMES DE LA NITRIFIGATION. 217 



cautions seraient nécessaires à prendre pour prouver que les 

 microbes y sont pour quelque chose; on a droit d'exiger alors 

 des indications précises relativement à la pureté des substances 

 emplovées, et surtout un contrôle minutieux au moyen de 

 liquides identiques à ceux de la culture, mais restés stériles. 



Au lecteur qui trouverait ces exigences exagérées, je recom- 

 manderai de consulter une littérature, déjà ancienne, sur la 

 formation des nitrites et nitrates dans l'air, accompagnant 

 l'évaporation, la combustion, par l'intermédiaire des substances 

 alcalines, etc. Un travail de M. A. Baumann ', qui a éclairci 

 ces questions très controversées, est particulièrement instructif. 

 Cet auteur a démontré que la source principale des acides d'azote 

 dans l'air, surtout dans nos laboratoires, est la combustion du 

 gaz d'éclairage, et que ces acides se dégagent à l'état libre 

 autour des flammes. Il est clair^ alors, que les liquides alcalins, 

 destinés à subir la nitritication, doivent les absorber avidement 

 et s'en charger peu à peu. En effet, le fait qu'on obtient dans les 

 expériences de nitrihcation et avec les liquides de contrôle 

 restés stériles, la réaction de l'acide nitreux après un temps plus 

 ou moins long, ne peut échapper à un observateur attentif'. 



En revenant aux expériences de M. Heraeus, on n'a pas la 

 conviction que l'auteur n'ait pas été induit en erreur par les 

 traces d'acide nitreux venues du dehors. Il croit, par exemple, 

 observer un fait de nitrihcation, quand il obtient la réaction 

 iodamylique avec de l'urine conservée quelques semaines après 

 avoir subi la fermentation ammoniacale. Rien d'étonnant que 

 cette réaction soit intense et lui permette de conclure à la pré- 

 sence de beaucoup d'organismes nitrihants. En elïet, il suffit, 

 pour obtenir un résultat positif, que l'action réductrice d'un 

 microbe quelconque soit nulle ou faible dans les conditions de 

 l'expérience pour qu'il y ait accumulation lente de nitrites dans 

 les liquides de culture alcalins. 



Les expériences de M. Ileraeus n'étant pas irréprochables, 



i. Sur la formation de l'acide nitrique et nitreux dans la nature par l'évapora- 

 tion de l'eau, par l'intermédiaire des substances alcalines et dans le sol. Landw. 

 Versuch-Stationcn, t. XXXV, 1888. 



2. 11 est facile de s'assurer qu'une solution de carbonate d'ammoniaque à i 0, 0, 

 gardée à l'étuve en couche peu épaisse dans un vase ouvert, donne au bout 

 de -2i heures une réaction perceptible avec la diphénylamine; au bout de 3 jours 

 cette réaction est très intense. 



