ORGANISMES 1)K LA NITIUFICAÏIOiN. 221 



infaillibles; mais chaque méthode, quelque excellente qu'elle 

 soit dans un cas, peut refuser le service dans un autre. De ces 

 bactéries refusant tout développement dans les milieux gélati- 

 nisés, on en connaît déjà, et leur nombre n'est pas très res- 

 treint. J'en ai fait moi-même Texpérience, justement avec les 

 organismes oxydants ci-dessus cités, dont la ressemblance phy- 

 siologique avec le ferment nitrique présumé est plausible. Mais 

 on ne se met que trop rarement en garde contre les causes d'er- 

 reurs qui pourraient naître de ce fait. On commence, par exemple, 

 l'analyse bactériologique de l'eau et du sol, et c'est la formule 

 donnée par les Traités de méthodes bactériologiques, par mêler 

 un peu de ces milieux à de la gélatine nutritive qu'on étale en 

 plaques. Quand il ne s'agit que du dénombrement des germes 

 présents dans ces milieux, passe encore; on est quitte pour 

 obtenir des nombres plus ou moins inférieurs à la réalité; mais 

 dans un cas comme le cas présent, quand on se meta la recherche 

 d'un microbe dont la nature est inconnue, on risque de n'aboutir 

 à rien. Que le ferment nitrique ne forme pas de colonies dans la 

 gélatine nutritive, et il serait complètement en sécurité contre 

 les poursuites des bactériologistes. L'idée en vient rien qu'en 

 lisant les travaux que nous venons d'analyser. En effet, un peu 

 de terre, introduite dans un liquide ammoniacal, provoque une 

 uitrification énergique; mais fait-on passer les organismes de 

 cette même terre (ou d'un liquide nitrifié par elle) par la géla- 

 tine, on n'en récolte que d'inefficaces. Quelle explication de ce 

 fait est plus plausible que celle qui admet que les ferments 

 nitriques n'ont pas poussé dans le milieu gélatinisé; on s'est 

 involontairement débarrassé de lui. Cette interprétation, surtout 

 de quelques expériences de M. Heraeus, s'impose presque, et 

 on s'étonne que l'expérimentateur lui-même n'ait pas été frappé 

 par cette idée. 



Toutes ces considérations me conduisirent à laisser de côté 

 au début de mes recherches toutes les formules, et à procéder 

 lentement, mais sûrement. Découvrir et isoler un organisme 

 nitrificateur n'a pas été un problème très facile, et mes efforts 

 quelque temps infructeux peuvent présenter quelque intérêt au 

 point de vue des méthodes. C'est pour cela que je vais décrire, 

 sans pourtant entrer dans les détails, toutes les péripéties de 

 cette partie de mon travail. 



