236 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



arable. l'iUes semblent même, d'une manière générale, l'être d'autant plus 

 facilement que leur constitution est plus complexe, et leur équivalent 

 plus élevé. Ce n'est que lorsqu'elles se dégradent de plus en plus, sous 

 l'influence de l'oxydation ou des microbes, qu'elles commencent à être 

 plus retenues, et nous venons de voir que lorsque la nitrification les a 

 ramenées à l'état de nitrates et de nitrites, l'eau les entraîne facilement. 

 A côté des matières organiques en solution, nous pouvons mainte- 

 nant mettre les matières organiques en suspension, avec lesquelles 

 interviennent ces mêmes phénomènes d'adhésion moléculaire sur les- 

 quels nous avons insisté dans l'étude sur les filtres, et qui sont encore 

 plus facilement retenues, au travers d'un sol poreux et absorbant, que 

 les matières dissoutes. Nous avons donc le droit d'appliquer à tous ces 

 matériaux la conclusion trouvée pour les sels : c'est dans les couches 

 supérieures du sol qu'elles seront les plus abondantes, d'abord par ce 

 que c'est là surtout que la végétation les produit et les abandonne, 

 ensuite par ce qu'elles résistent activement à tout entraînement par 

 l'eau. En revanche, nous avons vu, toujours à propos des fdti'es, que 

 celles de ces matières qui finissent par être entraînées sont surtout celles 

 qui sont arrivées au degré de dégradation qui les rend peu propres à 

 alimenter une nouvelle vie cellulaire, de sorte qu'il se produit sur elles 

 comme sur les sels, un classement et un départ qui laisse dans le sol 

 celles qui sont utiles et enlève de préférence celles qui sont inutiles. 



Au nombre de ces matières organiques en suspension, nous pouvons 

 évidemment compter les germes de microbes, et en les faisant entrer 

 en jeu, nous avons une réponse à la question que nous nous sommes 

 posée à propos des filtres. Après avoir expliqué pourquoi ces filtres ne 

 se peuplent pas également de microbes sur toute leur épaisseur, nous 

 nous sommes demandé si les raisons trouvées pour eux ne s'appli- 

 quaient pas aussi à la couche végétale qui couvre la surface du sol. 

 L'assimilation eût pu être faite de piano si la matière du filtre n'était 

 pas nécessairement faite de sable non absorbant, tandis que les maté- 

 riaux du sol sont très absorbants. Cette objection disparaît avec ce 

 que nous venons de dire. Malgré ses propriétés, et même à cause de 

 ces propriétés, le sol n'en est pas moins partagé en deux couches, Tune 

 supérieure, formée de matériaux organiques et de sels très nutritifs, 

 l'inférieure formée d'aliments médiocres. Ajoutons aux influences que 

 j'ai énumérées au moment où je discutais la question pour les filtres, 

 cette influence nouvelle que je ne pouvais invoquer parce que je n'en 

 avais pas indiqué les éléments, et nous en avons assez pour expliquer 

 et le peuplement abondant en microbes des couches superficielles du 

 sol, et la stérilité plus ou moins absolue des couches profondes. 



Nous aurons à rappeler toutes ces notions en discutant prochaine- 

 ment la théorie de Pettenkofer, avec laquelle, on le voit tout de suite. 



