REDUCTION DES NITRATES PAR LES VEGETAUX. 725 



acide dans les eaux distillées employées dans beaucoup de labo- 

 ratoires, ont parfois fait infirmer la valeur de ce réactif. 11 n'est 

 pas bien difficile d'éviter toute cause d'erreur; au surplus, 

 pour me couvrir de tout reproche, jVi eu constamment soin de 

 faire un essai à blanc avec l'eau distillée qui avait servi à pré- 

 parer la solution nitrique. Les divers organes végétaux y étaient 

 immergés côte à côte avec les essais dans les mélang-es avec ni- 

 trates. 



Voici le résumé de quelques expériences faites avec des 

 graines de diverses espèces : 



a. — Le 13 mai 1889, vingt-quatre graines de maïs sont introduites dans 

 deux tubes de vingt-cinq centimètres de long sur deux de large, qui sont 

 placés, après stérilisation, à l'éluve à 3oo. Lorsque les tigelles ont atteint 

 quatre à six centimètres de longueur, on les immerge dans environ trente 

 centimètres cubes de nitrate de potassium à 1 0,0. Après un nouveau séjour 

 de quarante-huit heures à So", les liquides dos deux tubes donnent une colo- 

 ration rouge très nette avec le chlorure de naphtjlamine. La coloration est 

 plus marquée dans le plus étroit des deux tubes, parce que, comme nous le 

 verrons plus loin, la réduction des nitrates est plus active lorsque la surface 

 du liquide en (^ontact avec l'air est plus petite. 



Immergées dans l'eau, les jeunes plantules de maïs n'ont pas tardé à 

 périr, puis elles sont devenues noirâtres. Cette altération s'est faite de proche 

 en proche à partir du niveau du liquide, ce qui fait supposer un phéno- 

 mène d'oxydation dû à l'action de l'air extérieur. Les liquides sont restés 

 limpides, preuve évidente de l'absence de germes de microbes vulgaires. 

 Le 13 juin, la réaction des nitrites avait disparu. Je discuterai plus loin ce 

 résultat. 



h. — Le 28 mai, j'introduis une solution de nitrate de potassium à 1 0/0 

 dans deux longs tubes contenant chacun douze graines de lupin blanc en 

 germination; ces tubes sont placés à la température de 22-24°. Après vingt- 

 quatre heures, le liquide donne très nettement la réaction des nitrites dans 

 les deux tubes. A partir du 1" juin, la réaction devient peu apparente, et, 

 le 4 de ce mois, elle ne peut plus être obtenue. 



c. — Les graines de pois conviennent très bien aux expériences sur la 

 réduction des nilrates. Maintes fois, j'en ai fait germer dans de longs tubes 

 étroits à l'abri des microbes. Lorsque les racines avaient de 5 à 30 milli- 

 mètres, j'introduisais dans les tubes la solution stérilisée de nitrate. Après 

 une heure de séjour à 30°, la réaction des nitrites était bien marquée. Elle 

 devenait de plus en plus accusée pendant les quatre ou cinq heures sui- 

 vantes et diminuait d'intensité après quinze ou vingt heures. Au bout de 

 deux ou trois jours, le nitrite avait totalement disparu. Ce moment arrive 

 plus tôt lorsqu'on chauffe les graines immergées dans la solution qu'elles 

 avaient commencé à réduire, 



d. — Dans les graines de pois en germination, il est facile d'isoler les 



