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SÉANCE DU 9 NOVEMBUE 1897 



se trouvent à bord de VEmerande, ils essaient de donner de l'entrain 

 et de la gaieté mais ils n'arrivent qu'à provoquer une gaieté factice 

 et, pour faire honneur au lunch offert par M^e Osterieth « la mère 

 antarctique », s'il arrive de rire et de plaisanter, c'est bien plutôt 

 pour cacher l'émotion que l'on sent percer et, au fur et à mesure 

 qu'approche le moment de la séparation, on voit poindre les larmes 

 aux coins des yeux. 



Mais bientôt l'Escaut s'élargit, nous pénétrons dans les eaux 

 hollandaises et voici qu'apparaît le cuirassé Evei'sen, que la reine 

 Wilhelmine envoie pour saluer l'expédition antarctique belge. 

 Tout l'équipage est sur le pont et dès que le navire arrive à portée 

 de la voix, des acclamations chaleureuses éclatent de tous côtés. 

 Les marins poussent de frénétiques hourrah, pendant que le 

 canon tonne et que, émus, les passagers de YEmeraude entonnent 

 l'air national Hollandais. C'est alors, à la prise de contact de ces 

 deux peuples, que l'on comprend la grandeur de l'acte accompli 

 par les membres de l'expédition. Mais il nous faut bientôt quitter 

 Racovitza et ses compagnons, qui regagnent la Belgica, et nous 

 virons de bord, tandis qu'étreints par une puissante émotion, nous 

 regardons l'intrépride baleinier disparaître dans le brouillard du 

 fleuve, suivi par VEvcrsen, et emportant avec lui les vœux de tous 

 ceux qui savent apprécier un dévouement désintéressé. 



Après avoir essuyé une tempête dans le golfe de Gascogne, touché 

 l'île de Madère et fêté le passage de l'Equateur, la Belgica est arrivée 

 à Rio-de-Janeiro le 22 octobre dernier pour en repartir le 28 après 

 avoir pris à bord le D^ Cook. La Belgica vogue actuellement pour 

 Puntas-Arenas où notre ami et collègue Racovitza, resté à Rio, doit 

 aller rejoindre ses compagnons, après quelques chasses dans lés 

 belles forêts du Brésil. Puntas-Arenas, la dernière étape de l'expé- 

 dition, est une petite localité servant de dépôt de charbon dans le 

 détroit de Magellan. C'est là que l'expédition chargera sa provision 

 de charbon; c'est en partant de là aussi qu'elle quittera le dernier 

 lieu habité pour pénétrer dans l'inconnu blanc et froid. 



Tel est dans ses grandes lignes le plan de cette audacieuse entre- 

 prise, et, puisque voici la Belgica partie pour son intrépide voyage 

 d'exploration, adressons en terminant nos vœux les plus ardents 

 pour la réussite de l'expédition et le retour triomphal de ces jeunes 

 et vaillants explorateurs qui, pour dérober à la nature quelques- 

 uns de ses secrets, ne craignent point d'aller affronter de réels 

 périls dans l'inconnu des mers australes. 



