SÉANCE DU \) NOVKMBRK 1897 217 



le pôle Siui. Il u'a pas encore eu la chance de réaliser par lui- 

 même ses projets, mais toutes les expéditions antarctiques seront 

 tributaires de ses travaux, car c'est dans ses conseils qu'on peut 

 puiser les meilleures indications sur les recherches qu'il serait 

 bon d'y entreprendre. 



Ce que ne purent faire la science et la logirjue du savant, l'énciiAie 

 et l'opiniâtreté d'un jeune ollicier de marine belge, le capitaine 

 de Cîerlache, épris d'un grand amour pour ces questions passion- 

 nantes, a su l'accomplir, il lui fallut plus de trois ans, de 18'J4 

 à 181)7, pour recueillir la somme de 250,000 francs qui lui paraissait 

 nécessaire pour mouler une expédition scientifique. 



Ce ne serait pas une des parties les moins instructives de l'histo- 

 rique de cette expédition, que de connaître par le détail les luîtes 

 qu'il fallut soutenir, les refus qu'il fallut essuyer, quand, pour- 

 suivant son but avec la persévérance d'un croyant, M. de Gerlache 

 entreprit de recueillir les fonds nécessaires à Taccomplissement de 

 sa généreuse entreprise. Après trois années d'efforts, il était par- 

 venu à rassembler une somme assez importante pour espérer que 

 le départ pourrait avoir lieu le 15 juillet 1897 ; mais ses prévisions 

 ne se réalisèrent pas, il ne put parfaire la différence qui manquait 

 à son budget et se vit forcé de reculer son départ. 



C'est alors que par un élan qu'on ne saurait trop admirer et qui 

 fait le plus grand honneur à la nation Belge, qui comprit que cette 

 entreprise privée, dépourvue de toute sanction officielle, n'en était 

 pas moins une œuvre nationale, toutes les bonnes volontés entrèrent 

 en action ; partout des fêtes s'organisèrent au profit de l'œuvre ; le 

 commerce offrit généreusement son concours ; la ville d'Anvers 

 porta le crédit alloué de 5,000 à 10,000 francs, et la Chambre des 

 députés, entraînée par cet exemple, vota un crédit supplémentaire 

 de 60,000 francs qui compléta la somme nécessaire. 



Le but de l'expédition n'est pas de tout sacrifier pour atteindre 

 le pôle même; elle estime, avec juste raison, qu'elle fera œuvre 

 plus utile, en essayant d'élucider les questions scientifiques pen- 

 dantes, qu'en sacrifiant tout à une marche en avant. Ellle se propose 

 d'y étudier la Physique du Globe iphénomènes magnétiques, élec- 

 tricité atmosphérique, température, pression, état hygrométrique, 

 etc.), l'Océanographie, c'est-à-dire, l'étude des Océans dans leurs 

 manifestations multiples, les plantes, et enfin, ce qui nous intéresse 

 plus spécialement : les animaux. 



Dans les régions polaires, la navigation est rendue difficile par 

 les glaces flottantes (packice) qui heurtent l'avant du navire, 



