SÉANCE DU 9 FÉVRIER 1897 49 



points zoologi([iies. Nous aurions évité ainsi d'engager par écrit 

 une coutioverse sur dos mots, car presque toute la discussion 

 repose sur des questions de mots. Il est donc superflu de donner 

 aucun nouveau développement à ces parties, sur lesquelles nous 

 passons volontiers condamnation. 



Parmi les points sur lesquels je persiste à n'être pas d'accord, 

 quant au fond, avec notre savant confrère, il y a celui de la ques- 

 tion d'habitat. Je sais parfaitement que l'Eléphant se plaît dans des 

 régions d'altitude notable, et ([ui ne sont pas toujours très humides. 

 Mais les régions même les plus sèches de l'Afrique équatoriale et 

 de l'Asie où l'on rencontre l'Eléphant sont encore beaucoup plus 

 humides que la région barbaresque ou que les déserts des bords de 

 la Mer Rouge. Même en faisant la part du dessèchement qui s'est 

 certainement produit depuis l'époque romaine, je ne crois pas que 

 l'Eléphant ait jamais pu trouver en Algérie ces régions « entremê- 

 lées de buissons et de taillis », abondantes en eau, où il aime à 

 trouver de quoi s'arroser et se baigner, et où il puisse « aller d'un 

 arbre à l'autre en cueillant avec sa trompe les jeunes rameaux 

 dont il fait sa nourriture ». Rien n'est plus rare dans le Nord de 

 l'Afrique que de voir réalisées de pareilles conditions, et c'est en le 

 constatant que nous nous sommes demandé si par hasard l'espèce 

 qui y a vécu autrefois n'aurait pas été différente de VElephas 

 africanus moderne, et s'il ne s'agirait pas d'une variété ayant eu 

 d'autres exigences, d'autres mœurs et ayant vécu dans des terrains 

 plus secs, comme le faisait par exemple la petite espèce de Malte 

 {Elcphas melitensis). Ce n'est là qu'une hypothèse, mais l'aspect du 

 pays l'inspire presque forcément à ceux qui y ont séjourné. 



Dans un autre passage de son article, M. le D' Trouessart m'a 

 reproché d'enfoncer une porte ouverte en démontrant ou en cher- 

 chant à démontrer la domestication de l'Eléphant d'Afrique dans 

 l'antiquité. 11 me renvoie au livre du colonel Armandi, déjà cité, 

 d'ailleurs, par moi-même. Certes la porte est ouverte pour les gens 

 qui, comme l'émiuent auteur dont il s'agit, comme M. le D"" Troues- 

 sart et comme moi-même, sont partisans de l'affirmative. Mais 

 cette opinion est loin d'être générale; la preuve en est que les 

 promoteurs de l'entreprise actuelle se sont heurtés aux objections 

 de maintes personnes qui ont prétendu que l'Eléphant d'Afri([ue 

 n'était pas utilisable comme animal domestique. Or, si le contraire 

 était absolument prouvé pour le passé, il serait démontré pour 

 l'avenir et la discussion serait close, résultat qui n'est malheureu- 

 sement pas encore atteint. Pour que les opinions de M. le colonel 



