122 SÉANCE DU 11 MAI 1897 



» Vous avez l'occasion bien rare d'observer un jeune fœtus de 

 Balénoptère et vous eu étudiez la dentition : vous constatez que les 

 dents existent nombreuses, mais ces follicules dentaires sont 

 destinés à rester inclus dans la mâchoire ; de leur nombre et de 

 leur forme, vous tirez d'ingénieuses déductions relativement aux 

 affinités naturelles des Mysticètes. Sur ce terrain, vous vous 

 rencontrez avec deux anatomistes français qui m'ont été particu- 

 lièrement chers, Georges Pouchet et Ghabry, tous deux enlevés 

 trop tôt à la science. 



» Vos observations sur les Chiroptères révèlent le fait curieux 

 et inattendu de la copulation préhivernale, alors que les ovules 

 n'accomplissent leur chute et ne subissent l'imprégnation fécon- 

 dante qu'au printemps prociiain. C'était là le prélude d'un travail 

 sur la formation des annexes fœtales chez les Chiroptères et les 

 Rongeurs, mémoire considérable dont les observateurs subséquents 

 ont reconnu et proclamé la rigoureuse exactitude. 



» Mais bientôt l'étude des Mammifères ne suffit plus à votre 

 activité. De graves problèmes préoccupent les zoologistes : les 

 Tuniciers, ces êtres mystérieux dont on ignorait les relations 

 naturelles et que, faute de mieux, on rapprochait des Mollusques, 

 les Tuniciers, dis-je, sont pourvus pendant le jeune âge d'un 

 organe remarquable, dont l'identité avec la corde dorsale des 

 Vertébrés ne peut être révoquée en doute. Du coup, les affinités de 

 ces animaux avec les Vertébrés deviennent évidentes : il importe 

 de les préciser par une étude systématique de leur structure et de 

 leur développement, et par une étude comparative des différents 

 types. Vous entreprenez cette tâche longue et pénible ; vous y 

 prodiguez vos qualités habituelles d'observation sagace et d'inter- 

 prétation judicieuse ; et de cette heureuse rencontre il résulte une 

 série de mémoires qui élucident une foule de points litigieux et 

 rénovent les notions alors classiques sur l'analomie comparée et 

 l'embryologie des Ascidies. Vous découvrez dans le plafond de la 

 cavité buccale un organe glandulaire médian et impair, qui marche 

 à la rencontre du lobe cérébral et affecte avec celui ci des rapports 

 identiques à ceux qui, chez les Vertébrés supérieurs, s'observent 

 entre la glande pituitaire et l'encéphale. Des raisons diverses, 

 tirées de l'anatomie, de la morphologie et de l'embryologie, vous 

 conduisent à considérer l'organe en question comme l'homologue 

 authentique de l'hypophyse, et voilà qu'un nouveau rapproche- 

 nienl s'établit entre les Tuniciers et les Vertébrés, rapprochement 



