EPIDEMIE DE PESTE D'OPOKTO EN 1899 907 



compétents qui leur indiquaient les mesures à prendre et les 

 moyens de les appliquer. 



L'existence de la peste n'a été officiellement reconnue que 

 plus de deux mois après la constatation du premier cas, et alors 

 que le Bureau d'hygiène avait déjà relevé 18 décès! A cette 

 époque, la maladie se trouvait disséminée dans presque toute 

 la ville : on ne pouvait plus songer à circonscrire le foyer princi- 

 pal où elle semblait avoir pris naissance. 



C'est alors que le Gouvernement portugais résolut d'enserrer 

 la ville dans un cordon sanitaire. Des troupes échelonnées sur 

 son pourtour recevaient l'ordre d'empêcher toute sortie des 

 habitants. Lorsque cet ordre fut donné, et avant qu'il eût été 

 possible de le mettre à exécution, plus de 40,000 personnes 

 s'échappèrent, sur une population total»' de 180,000 âmes. C'est 

 donc un miracle que la peste n'ait pas été transportée à ce 

 moment dans tout le Portugal et même dans toute l'Europe ! 



Le cordon sanitaire faillit entraîner la famine. Les approvi- 

 sionnements cessaient d'alimenter les marchés ; les vivres 

 augmentaient de prix. Les usines, les maisons de commerce 

 avaient fermé leurs portes, jetant sur le pavé des milliers 

 d'ouvriers sans travail. 



Les médecins protestèrent longtemps contre un tel état de 

 choses, sans que leur voix fût entendue. On se décida enfin à 

 permettre la sortie de la ville par quelques points, où l'on orga- 

 nisa des postes de désinfection et une visite médical»'. 



Il ne semble pas que cette liberté relative ail augmenté les 

 chances de diffusion du lléau, car déjà au moment où elle a été 

 accordée, la peste avait traversé le cordon de troupes et s'était 

 installée dans deux villages distants d'une douzaine de kilo- 

 mètres. Elle n'a pas fait de progrès depuis. 



Il ne nous paraît pas douteux que, dans un pays à population 

 dense comme le Portugal, et surtout quand il s'agit dune ville 

 incapable de subsister sans l'appoint fourni par la campagne 

 environnante, les cordons sanitaires ne peuvent être d'aucun 

 effet utile pour empêcher la peste de se propager au dehors. Les 

 rats, qui constituent ici le principal danger, ne sauraient être 

 arrêtés dans leurs émigrations par de tels moyens de défense. 



En Russie et dans les pays où les villages sont séparés par 

 d'énormes espaces déserts, sans. habitations ou sans cultures, il 



