TOXINES ET ANTITOXINES. 587 



seule qui pourrait jouer un rôle actif dans la production de 

 l'antitoxine; et cela, parce que, seule, la substance haptophore 

 possède une affinité pour ces chaînes latérales et peut les neutra- 

 liser; et ensuite, parce qu'une cellule tuée ou endommagée par 

 la substance toxophore serait certainement incapable de repro- 

 duire quoi que ce soit. 



Je crois devoir insister tout spécialement sur le rôle prépon- 

 dérant que M. Ehrlich attribue à la substance haptophore dans 

 le processus de l'immunisation. C'est là, en effet, la base 

 fondamentale de ses théories sur la constitution et sur l'action 

 des toxines, théories qui indiquent une direction nouvelle aux 

 recherches sur l'immunité et délimitent en même temps le 

 champ de ces recherches. 



D'une part, M. Ehrlich cherche à préciser la nature de la 

 constitution des substances actives sans pouvoir donner à cette 

 constitution aucune image nette d'une structure moléculaire 

 quelconque et sans lui trouver d'analogues connus; d'autre part, 

 il cherche à préciser la nature des réactions entre les substances 

 actives et les substances sensibles en admettant que ces réac- 

 tions aboutissent toujours à la formation d'un produit neutre 

 identique à un sel neutre résultant d'une combinaison d'un 

 acide et d'une base. 



On peut dire, en un mot, que, si le travail expérimental de 

 M. Ehrlich et de ses élèves apporte une série de faits nouveaux 

 d'un très grand intérêt, l'ensemble de ses considérations théo- 

 riques contient trop d'incertitudes et d'idées vagues enserrées 

 dans des limites trop étroites, pour satisfaire l'esprit. 



La première obligation que doit s'imposer un expérimenta- 

 teur quand il veut interpréter une série de phénomènes qui 

 varient suivant que changent les conditions de l'expérience, 

 c'est de tenir compte de tous les facteurs qui ont pu influer sur 

 les changements observés. Cette obligation n'est pas toujours 

 facile à remplir; mais il est certain que si, — ayant à opérer dans 

 un milieu compliqué, — on se bornait à baser ses conclusions 

 sur les changements apparents que montre la substance étudiée, 

 sans tenir compte des changements de nature et de proportion 

 que subissent en même temps toutes les autres substances qui 



