MICROBES DES NODOSITES. 149 



mémoires antérieurs. En présence de ce résultat, j'ai fait une 

 longue série Je passages avec toutes les espèces mélangées qui 

 avaient donné des colonies au bout de huit jours. Je suis parvenu 

 de cette façon à obtenir deux formes microbiennes que j'ai pu 

 identifier avec la bactérie typique par la méthode des inocula- 

 tions. Ainsi, sous l'influence d'une nutrition hydrocarbonée et 

 azotée convenable, les formes isolées du sol ont acquis peu à peu 

 la propriété d'élaborer la substance mucilagineuse et de fixer 

 l'azote gazeux. 



Des conditions d'alimentation analogues leur permettaient 

 pendant le même temps d'arriver au même but par la voie 

 naturelle, c'est-à-dire dans les nodosités des plantes inoculées 

 avec la délayure de terre. 



La propriété d'organiser l'azote gazeux paraît donc très 

 instable chez la bactérie des légumineuses; elle s'acquiert dans 

 les nodosités et se perd bientôt dans la terre. 



On peut constater directement cette évolution physiologique 

 dans le sol, de la façon suivante : on prend 500 grammes de 

 bonne terre finement pulvérisée; on l'étend sur le fond d'un 

 récipient plat de grand diamètre; on la maintient saturée d'humi- 

 dité pendant toute la durée de l'expérience et on s'arrange de 

 façon à pouvoir, à volonté, faire passer de l'air à la surface de la 

 culture. On ensemence très abondamment sans stériliser préala- 

 blement le milieu. Dans ces conditions, on favorise la multipli- 

 cation de toutes les espèces aérobies qui peuplent la terre. Au 

 bout de huit mois, il est impossible d'obtenir des colonies qui 

 rappellent l'aspect si caractéristique de celles que fournit la 

 bactérie que l'on avait ensemencée. La même expérience répétée 

 avec un sol stérilisé ne conduit pas au même résultat. Les 

 microbes, mis à l'abri de la concurrence vitale des espèces qui 

 peuplent la terre, possédaient encore leurs propriétés initiales au 

 bout dé huit mois. 



Si donc la propriété de fixer l'azote gazeux, la plus impor- 

 tante évidemment de toutes celles que la bactérie acquiert dans 

 les tubercules radicaux, se perd si rapidement dans la terre, on 

 est en droit d'en conclure qu'il en est de même des autres, et en 

 particulier de celles qui constituent les caractères des races, tels 

 qu'ils ont été définis par Nobbe. 



On peut même aller plus loin dans cette voie de la dégradation 



