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plante est d'ailleurs eu relation avec ses conditions particulières de vie. 

 Le Naras n'a pas seulement un grand intérêt botanique : il est de la 

 plus haute importance pour une petite peuplade de Hottentots, celle des 

 Topnars, qui ne compte pas tout à fait iooo âmes, mais dont l'établisse- 

 ment dans les dunes de la côte n'est rendu possible que grâce aux fruits 

 du Naras. 



La pulpe semi-fluide du fruit mûr a la couleur delà carotte et une saveur 

 sucrée et aromatique semblable à celle de certains melons; les graines, ex- 

 trêmement riches en huile, ont un goût qui rappelle celui de la noisette. 

 Pulpe et graines constituent essentiellement la nourriture du Topnar (i). 

 La pulpe fraîche occasionne, surtout chez celui qui y goûte pour la pre- 

 mière fois, une inflammation insupportable du rectum; mais les Topnars, 

 habitués dès l'enfance à cette nourriture, ne ressentent pas ces effets dé- 

 sagréables. 



La racine, d'une saveur extrêmement amère, possède des propriétés mé- 

 dicales utilisées par les indigènes. 



Enfin le fruit du Naras présente encore une particularité intéressante. 

 M. Marloth rapporte que, de différents côtés, il avait entendu dire que 

 l'odeur du fruit mûr suffisait à faire cailler le lait ; le fait n'était douteux 

 pour personne. Ayant pu s'en procurer en échange de tabac et de café il 

 fît une série d'expériences qui lui fournirent les résultats suivants : la chair 

 du fruit mûr contient un principe qui précipite la caséine du lait sous l'in- 

 fluence de la chaleur; ce principe coagulant n'est pas volatil et n'est pas 

 le même que celui qui donne au fruit son arôme ; il est soluble dans l'alcool 

 à 60 degrés; le jus du fruit perd ses propriétés coagulantes à la tempéra- 

 ture de ioo° C; le principe en question se trouve non seulement dans la 

 chair et le jus du fruit mûr, mais, en moindre proportion, dans la coque, et 

 manque dans les tiges de la plante ainsi que dans les fruits avant leur ma- 

 turité ; il n'est pas identique au principe amer que renferment la racine, la 

 tige, les vrilles, la coque du fruit et les fruits non encore mûrs (2). Quant 



1. L'apparition des premiers fruits mûrs est le signal de réjouissances qui 

 durent plusieurs semaines pendant lesquelles les habitants passent leur journée, 

 couchés sur le sable, à manger des fruits tant que leur estomac peut en supporter, 

 et se livrent le soir aux jeux et à la danse, pour recommencer le lendemain ma- 

 tin leur repas. Quand les fruits mûrs deviennent trop abondants pour pouvoir être 

 tous mangés, on commence à en faire des conserves. Tout le contenu du fruit est 

 versé dans un pot et bouilli. La masse semi-fluide est passée à travers une petite 

 corbeille faite de graminées grossièrement tressées ; les graines sont ainsi rete- 

 nues et la pulpe s'amasse sur le sable en un -gâteau plat qui est séché au soleil. 

 Ces gâteaux, ainsi que les graines, sont utilisés plus tard, quand il n'y a plus de 

 fruits frais : le gâteau cuit dans l'eau forme une soupe très nourrissante, et les 

 graines, grâce à l'huile qu'elles contiennent, ont des propriétés nutritives supé 

 rieures encore à celles de la pulpe. On commence à en vendre au Cap. 



2. M. Marloth explique de la manière suivante l'erreur des habitants de la 

 Baie de Walfisch : comme il n'y a pas un brin d'herbe dans le pays, il n'y existe 

 pas de bétail. L'endroit le plus proche où quelques vaches et brebis peuvent 

 trouver à paître est Wortel, à environ 10 kilom. au S.-O. De jeunes bergers en 

 apportent chaque matin du lait aux blancs de la Baie. Dans la saison des Naras 

 ils en mangent des fruits dont il reste des traces de jus sur leurs mains et clans 

 les vases où on place le lait qui par suite ne peut plus supporter la cuisson. 



