Ch. Flahault. — Les herborisations aux environs de Montpellier. 35 



La Garigue est partout, dans le Midi ! Les alluvions des val- 

 lées s'étendent parfois et fournissent à l'agriculture un champ 

 plus ou moins étendu ; mais souvent aussi le lit des cours d'eau 

 s'est creusé dans la roche même et rien dans le paysage n'en 

 révèle le passage ; dans tous les cas, dès qu'on s'éloigne des 

 alluvions, les roches calcaires, jurassiques ou crétacées, se mon- 

 trent à nu, formant un sol mouvementé, anguleux, rocailleux, 

 qu'une végétation grise ne parvient pas à faire ressortir; c'est la 

 Garigue. C'est elle qui a valu son nom au Vallespir, le pays des 

 Aspres, comme on l'appelle encore; le massif des Corbières en 

 est presque entièrement formé ; elles se développent autour de 

 la plaine littorale du Bas-Languedoc en ceintures successives qui 

 vont s'adosser aux Cévennes ; on les retrouve de l'autre côté du 

 Rhône, partout où les accidents géologiques n'ont pas mis au 

 jour les contreforts siliceux des grandes Alpes. 



La Garigue ne donne pas pourtant le plus souvent la note 

 exacte du paysage normal du Midi méditerranéen, pas plus qu'un 

 taillis ne donne le caractère de la forêt du Nord. Si, dans l'Europe 

 centrale, le chauffage et l'industrie ont détruit les forêts, les pâtu- 

 rages sont rares au pays du soleil et les troupeaux nombreux. 

 De grands bois dont l'histoire et la tradition nous ont conservé 

 le souvenir couvraient autrefois les bords de la Méditerranée ; 

 des circonstances diverses les ont détruits presque partout. Les 

 guerres, le besoin d'extension qu'éprouvent des populations 

 serrées sur d'étroits territoires, les bouleversements sociaux qui 

 les ont livrés ailleurs au pillage et à la destruction ont donné 

 aux rives de la Méditerranée leur aspect désolé. La protection 

 des forêts, que de tristes expériences y imposent comme une né- 

 cessité urgente, ne suffit pas à les rétablir. Le Chêne-vert, l'essence 

 fondamentale de ces bois, pousse avec une extrême lenteur; et 

 dans beaucoup de régions, en France, en particulier, la libre 

 pâture semble être devenue un droit que les communes et les 

 pâtres revendiquent comme inaliénable. Les inondations subites, 

 qui, chaque année, ravagent quelques provinces, les catastrophes 

 qui désolent le pays, sont impuissantes à éclairer les habitants 

 sur leurs intérêts réels. Les patients efforts de l'Administration 

 des Forêts sont trop souvent déjoués par la malveillance, et les 

 lois dictées par la prévoyance demeurent sans effets. 



Quoi qu'il en soit d'ailleurs des causes qui l'ont amenée, la 



