134 JOURNAL DE BOTANIQUE 



Gray (Asa) était né, le 10 novembre 1810, (i) à Vauquoit, terri- 

 toire de Paris, comté d'Oneida, New -York, non loin d'Utica. Sa pre- 

 mière éducation subit un retard considérable. Son père, ayant établi 

 une tannerie, y employa l'enfant à un travail manuel, et ce fut seule- 

 ment vers 1 âge de douze ans qu'il l'envoya à l'école. S'étant ensuite 

 décidé à le diriger vers la carrière médicale, au bout de deux années, 

 il le fit entrer à l'Ecole de Médecine de Fairfield, et le jeune homme, 

 ayant poursuivi avec succès ses études dans cette voie, fut reçu doc- 

 teur en médecine, en 183 1, par conséquent à l'âge de vingt et un ans. 

 Ce fut là pour lui un simple titre honorifique, car jamais il n'a songé à 

 exercer la profession à laquelle il semblait s'être destiné. 



Le goût pour la Botanique et l'amour des plantes prirent nais- 

 sance, chez Asa Gray, à la lecture d'un article de Y Edinburgh Ency- 

 clopéedia. Il avait alors dix-sept ans. Il se procura aussitôt l'ouvrage 

 de Eaton, Manu al of Botany for North America, et commença sans 

 retard à herboriser. Il a toujours gardé le souvenir de la première 

 plante qu'il put déterminer avec le secours de son Manuel. C'était le 

 Claytoiiia virginica, tel que le considérait Eaton. Sa vocation fut fixée 

 dès ce moment, et lorsqu'il eut obtenu le grade de docteur en méde- 

 cine, il chercha dans l'enseignement, d'abord de l'Histoire naturelle 

 en général, puis spécialement de la Botanique, les moyens de se livrer 

 sans réserve aux études pour lesquelles il avait une véritable passion, 

 et auxquelles il est resté fidèle pendant tout le reste de son existence. 

 A l'automne de 183 1, il fut chargé d'enseigner la Chimie, la Minéra- 

 logie et la Botanique à la Haute Ecole de Bartlett; puis, en 1S34, il 



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devint aide de Torrey au laboratoire chimique de l'Ecole de médecine 

 de New- York, et là commencèrent pour lui, avec ce savant, les rela- 

 tions intimes et la collaboration qui n'ont pris fin qu'en 1873, à la 

 mort de son ami. En 1S3S, il fut appelé à une chaire de Botanique à 

 l'Université, alors récemment créée, de Michigan; mais il n'accepta 

 cette position qu'à la condition expresse d'avoir d'abord une année de 

 congé. Il utilisa cette période de liberté en venant étudier, dans tous 

 les grands herbiers d'Europe, les plantes américaines qui s'y trou- 

 vaient. Ce fut pendant ce voyage qu'il fit, à Glascow, la connaissance 

 de Will. Hooker et surtout du fils de ce savant, qui est resté jusqu'au 

 bout son ami intime, et avec qui même il a fait plus tard de fructueuses 

 explorations. 



L'université de Michigan ne possédant ni herbier, ni bibliothèque 

 qui lui permissent de mener ses travaux à bonne fin, Asa Gray ne 



1. Les détails biographiques qui suivent ont été puisés dans une excellente 

 notice sur Asa Gray, publiée par M. J. Dana, dans The American Journal of 

 science, 3 e série, XXXV, cahier de mars 1888, p. 181-203. 



