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sinon à une espèce nouvelle, du moins à une variété de V Acanthosicyos hor- 

 rida, variété qu'il a désignée sous le nom de namaquana. Ces fleurs pré- 

 sentent en effet, non pas 3, mais toujours 5 étamines; les fleurs femelles, 

 pourvues de 5 ovaires, ont quelquefois 5 rudiments d'étamines. M. Marloth 

 a même rencontré quelques buissons à fleurs hermaphrodites, remarquables 

 en même temps par une végétation plus vigoureuse. Les fleurs elles-mêmes 

 étaient deux fois aussi grandes que les fleurs unisexuées, et renfermaient 

 un ovaire bien conformé à 5 styles et 5 étamines en forme de massues. 



La floraison commence en octobre, la maturation des fruits en décembre 

 et se prolonge jusqu'en mars. Les fruits sont un peu. plus gros qu'une 

 orange et leur poids peut parfois atteindre 1 kg., 5. Quand ils sont com- 

 plètement mûrs leur intérieur se partage en quartiers comme dans une 

 orange; ces quartiers, au nombre de 10, renferment chacun une grande 

 quantité de graines. 



La chair des fruits non mûrs est amère, de même que la coque, mais 

 l'amertume disparaît de la chair à la maturité (1). Alors aussi se développe 

 un arôme assez pénétrant pour qu'un seul fruit suffise à en remplir toute 

 une maison. 



Au point de vue anatomique, V Acanthosicyos présente, comme les 

 autres Cucurbitacées deux cercles de faisceaux bicollatéraux. Le péri- 

 cycle s'y partage également en une zone parenchymateuse et une zone de 

 tissu scléreux; cette dernière {Bastring,annca : i libérien, pour M. Marloth), 

 est sinueuse et plus épaisse dans les parties rentrantes, situées entre les 

 faisceaux externes, que dans les parties saillantes. Aces sinuosités corres- 

 pondent des cannelures extérieures, moins prononcées, au fond desquelles 

 sont localisés les stomates entremêlés de poils pluricellulaires. Sous l'épi- 

 derme, dont les cellules ont leur paroi externe très fortement cutinisée, 

 s'étend une couche d'hypoderme. Dans les sinuosités du péricycle se déve- 

 loppe le tissu assimilateur, recouvert lui-même par un tissu spongieux ren- 

 fermant un 2Tand nombre de lacunes et de canaux aérifères en relation 

 avec les stomates. 



La racine présente des vaisseaux nombreux et très gros dont le dia- 

 mètre atteint 0,4 à o,7 ra / m ; aussi les racines sèches sont presque aussi 

 légères que du liège. L'écorce en est fendillée; elle se sépare facilement et 

 mesure 1/5 du diamètre du corps ligneux. Ce sont ces racines extraordi- 

 nairement longues, enfoncées dans le sable des dunes, qui permettent à la 

 plante de tirer des couches profondes du sol l'eau nécessaire au dévelop- 

 de ses fruits juteux. C'est qu'en effet la rivière qui traverse le pays, le Kui- 

 sib, est une rivière à cours périodique, qui coule seulement dans la saison 

 des pluies et un peu après, et en quantité telle que ses eaux disparaissent 

 quand elles atteignent la région des dunes, et que depuis plus de vingt ans 

 on ne les a pas vu arriver jusqu'à la mer. La structure anatomique de la 



1. Ce principe amer protège les fruits non mûrs contre les ravages des ani- 

 maux; les frui's mûrs au contraire sont mangés notamment par les chacals, de 

 sorte qu'on a là un exemple d'une plante dont la dispersion est due à des carni- 

 vores. Outre les chacals, ce rôle, avant que la contrée fût habitée, était surtout 

 rempli par des singes. 



