SÉANCE DU 2 MARS 1909 53 



la Faculté m'a contraint de dire adieu aux plaisirs de la table. 

 Mais j'aurais eu grand chagrin de me trouver au milieu de 

 collègues et d'amis, — et surtout entre d'aussi charmantes 

 voisines, — sans jouir entièrement de leur conversation. Car 

 on apprécie d'autant mieux ces avantages qu'on en profite 

 plus rarement. 



Je me suis donc bien promis de ne pas yous faire un grand 

 discours, et surtout de ne pas attendre l'heure du dîner pour 

 en assembler les éléments. Aussi, dès hier, j'ai pris sans hésiter 

 le parti de jeter ces quelques mots sur le papier, et de répéter 

 devant vous le geste qu'un soir je voyais faire à Pasteur 

 en pareille occasion : l'illustre savant sortait bravement ses 

 petits papiers de sa poche en nous déclarant : « Je pourrais 

 vous le dire de mémoire, mon toast, mais j'aime bien mieux 

 vous le lire. » 



Rassurez-vous ; cela ne me fera pas allonger le speech d'un 

 iota. Qu'est-ce qu'un vieux sauvage de mon espèce pourrait 

 bien vous dire, que vous n'ayez entendu maintes fois? Quand 

 on redescend la côte de la vie — et j'en suis franchement à 

 cette descente, — on n'est plus guère apte à parler que des 

 choses passées. 



A l'époque où je commençais à pénétrer dans les Sociétés 

 savantes, on me proposait partout les fonctions de rapporteur 

 ou le poste de secrétaire : c'était le bon temps. 



Plus tard, je me suis laissé offrir les fauteuils présidentiels : 

 indice déjà défavorable, la déchéance commençait. 



Que penser alors quand on se voit bombardé président 

 d'honneur? C'est le bouquet, je veux dire la déchéance com- 

 plète et finale ! 



C'est vous qui l'avez voulu, mes chers collègues. Mais vous 

 l'avez fait si gentiment, que je ne puis que vous en témoigner 

 une profonde reconnaissance. 



Croyez bien que je ne suis pas, de parti pris, un laudator 

 temporis acti\ pourtant, je ne puis me rappeler, sans une joie 

 intime, ces bonnes séances de jadis, à la rue des Grands- 

 Augustins, où l'on se faisait part de ses petites observations, 



où l'on effectuait de fructueux échanges de vues et qui 



étaient invariablement suivies de certaine « séance humide », 

 plus libre et tout à fait joyeuse, ayant pour siège quelque 

 brasserie du boulevard Saint-Michel. 



Avez-vous de ces jours conservé la mémoire? 



