30 séance or 12 .JANVIER 1915 



Aujourd'hui la mode a quelque peu passé des travaux de ce 

 genre. Elle se targue volontiers maintenant de dédaigner l'ob- 

 servation pure et simple et se réclame surtout de l'expérimenta- 

 tion proprement dite. Un zoologiste ou un botaniste vraiment 

 moderne n'est pas un vulgaire descripteur, il expérimente. 11 

 expérimente sur les problèmes les plus difficiles, sur l'hérédité 

 ou sur ce que l'on appelle la mécanique du développement. 

 Beaucoup le font d'ailleurs, comme d'autres précédemment cou- 

 paient, sans avoir suffisamment médité, à travers Aug. Comte 

 et Cl. Bernard, sur les principes de l'expérimentation en bio- 

 logie. Et, grâce à cette insuffisance de scrupules, nous voyons se 

 développer en ce moment une production énorme dans ces 

 branches de nos sciences. 



La rançon de cette production intensive - quels que soient 

 les procédés ou les tendances qui aient momentanément la 

 laveur, - c'est que la séparation du bon grain et de l'ivraie est 

 de plus en plus difficile à opérer, surtout rapidement. Il devient 

 impossible aux esprits les plus actifs de suivre le mouvement 

 scientifique et de faire suffisamment la critique de travaux à 

 l'examen desquels on ne peut consacrer un temps suffisant. 

 Chacun se cantonne alors dans un coin de plus en plus petit où 

 il est suffisamment informé. La .Science se morcelle en une 

 infinité de spécialités de plus en plus étrangères les unes aux 

 autres et, pendant ce temps, des théories ou des notions reposant 

 sur des bases souvent insuffisantes se dressent, au moins pour 

 un temps, comme des obstacles qu'il faut ensuite renverser. 



* 

 * * 



Ces phénomènes que je n'ai pas la prétention de découvrir et 

 que je viens d'évoquer de façon bien imparfaite, se sont mani- 

 festés en tous pays et d'autant plus que la production scienti- 

 fique était plus intense. En France ils ont été, me semble-t-il, 

 moins accentués qu'ailleurs, précisément parce que la progres- 

 sion de la production a été moindre. Elle a môme été véritable- 

 ment insuffisante. Nous avons peu produit, trop peu comparati- 

 vement aux autres, et sans éviter pour cela une forte propor- 

 tion de médiocrités. Un assez bon nombre de travaux français 

 ont cependant, continué à témoigner des qualités d'invention, de 

 clarté dans la conception et l'exposé, de bon sens et de précision 

 qui manquent trop souvent dans les recherches modernes 



