36 SÉANCE DF 12 JANVIER lOIT) 



Travaillant ces jours derniers dans le bel ouvrage de Glaparède 

 sur les Annélides du golfe de Naples, si plein des qualités posi- 

 tives que nous aimons, je tombai sur ce passage : « L'obser- 

 » valeur, dans la science, est toujours juché sur les épaules de 

 » son prédécesseur et voit forcément plus loin que lui. Que 

 » ferait-il si cette base venait à lui manquer? Bien peu de chose, 

 » à en juger du moins par tant de travailleurs qui ont négligé 

 » de se procurer le piédestal obligé (1) ». Connaître tous ses 

 devanciers, quels qu'ils soient, est en effet la condition néces- 

 saire d'un travail utile. C'est aussi une leçon de modestie et 

 d'indulgence pour juger leurs lacunes ou leurs erreurs. Tel qui 

 critique d'une façon impitoyable aurait souvent fait moins et 

 moins bien que celui qu'il juge, s'il n'avait pas eu ce travail pré- 

 cédent pour lui indiquer la question qu'il a lui-même étudiée. 

 Ne mêlons donc pas le sentiment avec la science, au lendemain 

 de la guerre, mais faisons surtout un effort pour améliorer les 

 conditions de la Zoologie en France. 



Elles ne sont pas parfaites. Les sciences naturelles n'ont pas, 

 dans notre éducation, la part que leur mériterait leur valeur for- 

 mative. Hors de l'enseignement, la vie urbaine se prête de moins 

 en moins, pour l'enfant, à l'observation directe de la Nature, qui 

 révèle et développe les vocations de naturalistes. Dans l'ensei- 

 gnement, la sélection scientifique de notre jeunesse se fait trop 

 exclusivement par les sciences mathématiques, dont, au reste, 

 je suis loin de médire. Ainsi bien des jeunes gens, qui eussent 

 pu devenir botanistes ou zoologistes, sont attirés par l'Ecole 

 Polytechnique et plus d'un ingénieur ou d'un officier, qui con- 

 sacre ses loisirs à nos sciences, nous fait regretter qu'il n'en ait 

 pas fait l'objet principal de son activité. 11 faut bien le recon- 

 naître, d'ailleurs, la Zoologie, malgré les progrès divers et 

 importants qu'elle a amenés, notamment en Médecine, n'est pas 

 sur la grande voie des applications fructueuses, où se porte la 

 foule des esprits actifs. A un stade plus avancé de l'éducation, 

 notre enseignement supérieur reste trop livresque et impose à 

 la mémoire des efforts trop considérables et souvent vains, aux 

 dépens de la connaissance réelle des choses. Nos musées de 

 province, comme on l'a souvent déploré ici, n'ont pas les res- 

 sources suffisantes pour sauvegarder les richesses qu'ils ren- 

 ferment et on n'y a pas assez constitué des faunes locales où de 

 jeunes amateurs de Zoologie pourraient identifier leurs trou- 

 vailles et développer pratiquement leurs connaissances. 



(1) Mém. soc. Phys. Genève, 1870, xx, 2 e partie, p. 366. 



