190 SÉANCE DU 9 NOVEMBRE 1915 



toujours difficile de faire entrer une vérité dans le domaine scien- 

 tifique, il l'est encore plus d'en faire disparaître une erreur, sur- 

 tout lorsque, comme celle de Jenner, cette erreur, par son côté 

 mystérieux, séduit l'imagination toujours disposée à accepter, 

 sans raisonner, les faits merveilleux qui lui sont présentés. 



Dans la Nature du 3 novembre 1900, parut une communication 

 prétendant corroborer la légende de jenner et surtout l'asser- 

 tion du D r Franklin, à l'aide de photographies, soi-disant prises 

 d'après nature, par un M. Cr-eio, • ayant saisi, sur le fait, les 

 manœuvres employées par le jeune Coucou pour faire place 

 nette clans le nid. 



Je profitai du dépouillement que je fus chargé de faire, en ce 

 qui concernait spécialement le Coucou, des feuilles de l'enquête 

 administrative prescrite en 1885-1886 sur les migrations et distri- 

 butions géographiques des Oiseaux de France, pour faire 

 ressortir l'absurdité de cette audacieuse supercherie (i); ce fut 

 encore un coup d'épée dans l'eau. 



En effet, en 1904, parut un ouvrage de luxe intitulé : Les 

 animaux vivants du Monde. Histoire naturelle de Ch. Cornish; 

 illustrée d'après la photographie directe. 



A l'article concernant le Coucou, se trouvent reproduites tout 

 au long les assertions de Jenner et du D r Franklin; l'auteur 

 déclare les avoir contrôlées ainsi que Al me Hugh Blackburn et, 

 pour leur donner toute l'autorité désirable, on trouve, à la 

 page 110, une photogravure représentant un jeune Coucou occu- 

 pant tout le fond d'un nid et ayant un œuf en équilibre sur le 

 dos. Après cela, comment mettre en doute ce que la photo- 

 graphie directe a pris sur le vif ! 



La supercherie est là par trop manifeste; d'abord le nid et 

 l'oiselet sont figurés comme si on les regardait directement de 

 haut en bas; pour en obtenir ainsi la photographie il aurait 

 fallu que l'appareil fût braqué sur un nid totalement à décou- 

 vert dans le sens de la perpendicularité; de plus, ce qui rend 

 cette invraisemblance d'autant plus évidente, c'est que le jeune 

 Coucou occupant presque toute la capacité du nid est représenté 

 ayant déjà les gaines des pennes et des rémiges qui ne com- 

 mencent à pousser qu'à partir du quatrième jour; or, on sait 

 qu'aussitôt né, le vide est fait autour de lui. 



il n'y a donc là qu'un dessin de pure imagination reproduit 

 ensuite par la photographie. 



(1) Le Coucou devant l'Enquête administrative de 1S85-86 {Revue scientifique, 

 XVIII, p. 112, août 1902). 



