SÉANCE DU 14 DÉCEMBRE 1915 235 



IV 



Signification biologique du réflexe. 



La complexité, du reste, ne touche pas seulement au réflexe 

 lui-même, mais aussi à sa signification biologique. C'est elle, 

 maintenant, que je vais essayer d'examiner. 



Au gré des conceptions actuellement les plus répandues, un 

 très grand nombre de phénomènes se trouvent ramenés à un 

 « moyen de défense ». Le dégorgement des Acridiens et des 

 autres Insectes n'a pas manqué d'être considéré comme tel. 

 Ainsi classé dans ce vaste rayon de la Biologie anthropomor- 

 phique, le phénomène devient aussitôt parfaitement connu et 

 définitivement expliqué : l'animal crache quand on le saisit, il 

 crache pour se défendre; c'est un « instinct » maintenu et déve- 

 loppé par sélection. 



Le thème ne varie pas. En roccurence, 1' «instinct» n'est, il 

 est vrai, qu'un réflexe pur. Certes, ce fait, jusqu'ici méconnu, 

 ne s'oppose en aucune manière à l'idée d'un « moyen de dé- 

 fense », car si le réflexe jouait au moment opportun, il écarterait 

 les ennemis aussi sûrement qu'un acte « volontaire ». Cependant, 

 le « moyen de défense » se comprend mieux quand il consiste en 

 un mouvement dû à l'intervention d'influences sensorielles, 

 d'une sensation générale déclanchant une impulsion intérieure. 

 Chez l'Acridien, par exemple, le dégorgement, pour être efficace, 

 devrait se produire dès que l'Insecte est appréhendé par une 

 partie quelconque de son corps ; il devrait se produire dans une 

 foule de circonstances où il constituerait peut-être une défense 

 effective. Le plus étonnant est qu'il ne se produise pas en ces 

 circonstances; les dispositions anatomiques paraissent, en effet, 

 favorables à l'intervention des ganglions cérébroïdes, puisque les 

 connectifs qui relient le ganglion frontal et les ganglions latéro- 

 cesophagiens au système central abordent le collier œsophagien 

 dans le voisinage immédiat de la masse sus-œsophagienne. iMais 

 il est probable que les fibres connectives n'ont, avec cette masse 

 ganglionnaire, que des rapports superficiels, car, en fait, les exci- 

 tations portant sur les antennes ou les yeux, sur la surface de 

 la tète en général, ne déterminent pas l'apparition du liquide à 

 l'orifice buccal. Il ne s'agit donc, en aucune manière, d'un phéno- 

 mène psychique et, sans refuser le moins du monde aux Insectes 

 la possibilité d'obéir à des influences sensorielles, je constate 



