SÉANCE DU ii DÉCEMBRE 1015 23'ï 



Criquet est défendu contre cet Insectivore ? Et ne considérerons- 

 nous pas que parler ainsi revient à exprimer un simple truisme ? 



Tous les carnassiers, en effet, ne capturent pas indistinctement 

 tout ce qui passe à leur portée. Telle proie leur convient et telle 

 autre ne leur convient pas; clans le langage anthropomorphique, 

 ce phénomène s'appelle une question de goût. Certes, ce que 

 je n'aime pas est, du même coup, défendu contre moi, mais ce 

 que j'aime se trouve au contraire à ma merci et j'en puis faire 

 une abondante consommation. Rien ne défend les Stenobothrus, 

 les OEdipoda, les Galoptenus, les Psophus contre les Mantis qui 

 les capturent et les dévorent, rien ne les défend contre dix autres 

 prédateurs ; pour ces prédateurs, l'âcreté du liquide expulsé 

 n'existe pas et, dès lors leur nombre et leur activité peut suffire 

 à commettre les plus sérieux ravages. Les « moyens de défense » 

 de cet ordre n'arrêtent, au fond, aucune attaque sérieuse. Un 

 prédateur, un parasite se rencontreront toujours qui se repaî- 

 tront dîme chair « défendue ». Et par contre, des plantes ou 

 des animaux tout à fait inoffensifs en apparence se trouveront, 

 sans que nous sachions pourquoi, à l'abri des parasites ou des 

 prédateurs : nous n'avons, en réalité, aucun moyen valable d'en 

 apprécier les raisons, et notre tort consiste à masquer notre 

 ignorance sous des interprétations trop souvent mal fondées. 



Le dégorgement réflexe ne parait avoir qu'une efficacité dé- 

 fensive très problématique, car, suivant toute apparence, il ne 

 défend l'Acridien que contre des ennemis qui ne l'attaquent 

 point. Son influence fâcheuse sur la nutrition apparaît, au con- 

 traire, beaucoup mieux. En effet, il n'est pas indifférent pour un 

 animal quelconque de rejeter une partie, souvent considérable, 

 des substances qu'il vient d'ingérer. Si les occasions de dégorger 

 se multipliaient au cours d'une journée, l'inanition ne tarderait 

 pas à s'ensuivre (I) : le « moyen cle défense » ne fonctionne- 

 rait-il donc qu'au détriment de l'individu ? 



Nous devons, en définitive, renoncer à l'idée que toute dispo- 

 sition anatomique, que toute activité fonctionnelle a une « uti- 

 lité » au sens anthropomorphique. Si la distribution des nerfs de 

 l'Acridien est telle qu'un réflexe du jabot se produira clans cer- 

 tains cas, il n'en résulte pas nécessairement que ce réflexe 

 soit plus utile à l'animal que le réflexe rotulien ou le réflexe 

 plantaire ne sont « utiles » à l'homme. Le réflexe du jabot n'est 



(1) Il est vrai que si la goutte expulsée demeure suspendue \ la bouche, l'Insecte 

 ne tarde pas à l'avaler : quel sens pouvait bien avoir le rejet ? 



19 



