SÉANCE nu 21 FÉVRIER 1898 55 



procédés défeusifs, comment se tait il qu'il y en ait un si grand 

 nombre qui succombent sous l'attaque des carnassiers? 



Quand on constate e.rpcrimentaleiiient que telle particularité ou 

 tel réllexed'uu animal a pour elïet de repousser un ennemi naturel 

 de celui-ci, on dit que ce réflexe ou ce caractère organique est un 

 moyen de défense contre cet ennemi: mais il est bien évident qu'il 

 ne sera pas également efficace contre tous les ennemis possibles de 

 l'espèce considérée. Les Grenouilles et les Crapauds avalent sans le 

 moindre inconvénient les Cantharides, malgré leur mort apparente 

 et leur cantbaridine, très toxique pour les Insectes, les Lézards et 

 les Mammifères ; les Crapauds et les Momeaux mangent très volon- 

 tiers les Abeilles, malgré leur aiguillon empoisonné. Tel moyen 

 défensif efficace in vitro contre un assaillant de vigueur et d'appétit 

 modérés devient insuffisant contre un autre plus robuste et plus 

 aflamé : en examinant le contenu du tube digestif de Lézards libres, 

 j'y ai trouvé souvent des proies qu'ils refusent presque toujours en 

 captivité, soit parce qu'ils ont moins faim, soit parce que leurs 

 forces soient moindres (par exemple des Coccinelles, Bourdons, 

 Hémiptères à sécrétions puantes, Glomeris, Chenilles poilues, etc.). 

 Enfin, il y a bien des moments dans la vie où le moyen défensif 

 fonctionne mal ou fait défaut; si l'attaque a lieu à ce moment, la 

 proie succombe fatalement; par exemple, les animaux cuirassés 

 perdent leur armure au moment des mues et on sait, pour les 

 Crabes, par exemple, qu'ils sont détruits en quantité pendant ces 

 périodes ; les sécrétions repoussantes ne se produisent plus quand 

 l'animal est fatigué, mal nourri ou âgé ; les animaux homochromes 

 deviennent très visibles lorsqu'ils quittent leur support habituel, 

 pour une raison ou pour une autre, etc. 



Il se fait ainsi une sélection deatructive dans deux sens différents : 

 les carnassiers actifs, vigoureux, bous chasseurs, se nourrissent 

 aux dépens des proies que le hasard leur livre, tandis que les 

 faibles meurent de faim et sont éliminés. Les individus dont les 

 moyens de défense sont moins bien développés qu'à l'état normal 

 ou qui changent de territoire et rencontrent des ennemis nouveaux, 

 sont dévorés presque fatalement et ne laissent pas de postérité. 

 Ainsi se maintiennent à un degré relatif de perfection les moyens 

 de défense et les armes d'attaque. 



Comment les espèces ont-elles acquis les moyens de défense ? 

 Pendant longtemps on a accepté la réponse darwinienne, basée sur 

 l'hypothèse de la sélection constructive . supposons, par exemple, 

 une espèce herbivore colorée en jaune ; de temps en temps, il 



