56 SÉANCE DU 21 FÉVRIER 1898 



apparaîtra par variation des individus dont le jaune tendra un peu 

 sur le vert: comme ils se confondront mieux que les autres avec 

 leur entourage, ils auront plus de chances de sortir indemnes de la 

 lutte pour la vie ; le caractère utile se transmettra à leur postérité, 

 et s'amplifiant de génération en génération, arrivera à constituer 

 une homochromie parfaite. Même raisonnement pour les défenses 

 chimiques et mécaniques. Pour ma part, avec Mivart, avec l'école 

 biomécanique moderne, je ne puis accepter cette explication : pour 

 qu'un moyen soit efficace (et encore !), il faut qu'il soit très perfec- 

 tionné, et il n'y a aucune raison pour que des individus soient 

 sélectionnés parce qu'ils présentent un rudiment d'organe élec- 

 trique, ou une peau un peu plus dure, ou une teinte se rapprochant 

 de celle de leur support habituel. Il y a trop de hasards dans le 

 struggle for life pour qu'un avantage aussi problématique leur 

 assure la prépondérance. 



Voici comment je conçois l'apparition d'un moyen de défense : 

 quand un animal est attaqué par un autre, la surprise ou l'effroi 

 détermine chez lui des réflexes émotifs, qui n'ont aucune utilité 

 pour lui : telle espèce expulse sa salive (Orthoptères sauteurs) ou le 

 contenu de ses glandes cutanées (sueur froide de l'Homme) ou son 

 urine (Couleuvre), ou même son tube digestif (Holothuries); telle 

 autre hérisse ses poils (chair de poule), ou au contraire se pelotonne, 

 réduit son volume et reste immobile (Perdrix effrayées par un Oiseau 

 de proie). Que maintenant, le hasard des variations et de l'évolution 

 modifie la sécrétion, jadis inofïensive, en y introduisant un produit 

 chimique désagréable aux ennemis de l'espèce, que les appendices 

 cutanés deviennent durs et aigus, que l'immobilité devienne mort 

 apparente et voilà le réflexe émotif transformé en un moyen de 

 défense plus ou moins efficace. 



Explication analogue pour les colorations homochromiques : les 

 conditions multiples qui constituent un cas d'homochromie se 

 retrouvent dissociées chez des espèces voisines, où elles ne peuvent 

 avoir aucune signification utile, étant séparées: par exemple, dans 

 le groupe des chenilles arpenteuses, il en est qui ont la forme de 

 brindilles de bois sans en avoir la couleur ; d'autres qui en ont la 

 couleur sans en avoir la forme ; d'autres enfin qui, tout en n'ayant 

 ni couleur ni forme spéciales, prennent volontiers l'aspect rigide 

 d'une branche et restent longtemps immobiles : qu'une chenille, 

 comme celle de ïUraperix .se»«ftw6ana et quelques autres, cumule 

 par hasard ces trois particularités, et voilà créée une ressemblance 

 qui nous étonne par son exacte api)roprialion, et qui peut avoir un 



