42 SÉANCE DU 24 FÉVRIKR 1898 



contingent aux moyens de défense, depuis les substances gluantes 

 agissant simplement par leur action physique, comme le mucus, 

 jusqu'aux poisons les plus variés et les plus actifs inoculés par des 

 appareils ad hoc, en passant par les produits d'odeur ou de goût 

 repoussants et les substances caustiques. 



La vulgaire Limace est un bon exemple des sécrétions muqueuses; 

 quand on la saisit, elle se contracte et se couvre instantanément 

 d'une bave glissante, gluante, tenace, qui la fait rejeter aussitôt 

 par le carnassier le plus alïamé. 



Un animal marin du groupe des Holothuries, V Holuthuria Forshali 

 Chiaje, possède le moyen défensif le plus extraordinaire qu'on 

 puisse imaginer; assez fréquente sur les côtes de France et d'An- 

 gleterre, cette espèce a été appelée la lileuse de coiou, cotton-spinncr, 

 par les marins anglais, vous allez voir pourquoi : si ou irrite la 

 peau, en la piquant par exemple, l'Holothurie rejette tout d'un 

 coup, par son orifice cloacal, cinq à huit cylindres blancs, très 

 longs, qui filent au dehors comme des llèches; pendant les quelques 

 secondes qui suivent leur rejet, ces cylindres sont extrêmement 

 collants et adhèrent très solidement à tous les objets qu'ils rencon- 

 trent. L'assaillant, Crabe ou Poisson, est touché presque infaillible- 

 ment par plusieurs tubes qui, à la moindre traction, se déroulent, 

 s'étirent et peuvent atteindre une lon.çueur vingt fois plus grande 

 que celle du cylindre primitif, tout en restant collants et solides; 

 imaginez, si vous voulez, un long peloton de ficelle dont les torons 

 déroulables seraient enduits de glu. Plus l'assaillant cherche à se 

 dépêtrer, plus il s'empêtre, se ligotte lui-même de liens inextri- 

 cables ; Peach dit avoir vu un Crabe si complètement embrouillé 

 dans les fils qu'il ne pouvait remuer, et un Poisson qui n'a pu se 

 dégager qu'après une longue lutte; d'après Minohin, les pêcheurs 

 de Plymouth voient souvent des Homards si bien ligollés qu'ils 

 peuvent à peine se mouvoir; dans ce tableau (fig. 3), j'ai essayé de 

 vous représenter le combat dont j'ai été témoin entre un Crabe de 

 grande taille (Carcimis mœnas Penn.) et l'Holothurie, combat ter- 

 miné d'ailleurs tout à fait à l'avantage de cette dernière. Au bout 

 de quelque temps les lils perdent de leur ténacité et le prisonnier 

 peut s'en défaire assez facilement ; il est probable qu'une expérience 

 doit lui suffire et qu'il n'a pas envie de revenir à la charge. 



Vous connaissez sans doute les Carabes, ces beaux Insectes mor- 

 dorés à allure rapide, que l'on rencontre fr-^quemment en été: ils 

 se vengent de la prise en rejetant par l'anus un liquide volatil, 

 d'une odeur repoussante, qui est sécrété par des glandes spéciales; 



