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SÉANCE DU 21 JANVIER 1898 



Chez les petits Coléoptères qui n'échappent à leurs congénères 

 carnassiers que grâce à leur cuirasse, l'épaisseur et la dureté de 

 celle-ci ont moins d'importance que sa forme bombée et le poli de 

 sa surface (Coccinelle, Timarche); les mandibules des carnassiers 

 glissent sur elle sans pouvoir l'entamer, tandis qu'ils déchirent 

 rapidement des cuirasses plus solides, mais qui offrent des orne- 

 ments servant de points d'appui. 



La cuirasse peut être lourde à porter, mais quel abri incompa- 

 rable quand elle est bien 

 ajustée ! La Tortue qui 

 rentre dans sa carapace 

 la tête et les pattes, pour 

 un temps indéterminé , 

 capable de lasser la pa- 

 tience la plus robuste, est 

 à l'abri de tout dommage, 

 à moins d'employer le pro- 



Fig. 1 



Larve de Cryptocephalus avec sa 

 coque protectrice: X •^• 



cédé de l'Aigle dont nous 

 parle La Fontaine; un Tatou de la République Argentine, le Dasypus 

 tricinctus L., s'enroule sur lui-même et devient une boule roulante, 

 sans le moindre point vulnérable, contre laquelle les Chiens s'achar- 

 nent en vain. Les Pangalins revêtus d'écaillés pointues, s'enroulent 

 également, ne laissant dépasser que la queue, encore mieux proté- 

 gée que le reste du corps ; les Léopards qui les attaquent souvent, 

 paraît-il, se blessent aux écailles, sans pouvoir entamer l'animal. 



Quelques animaux ont, à la place de la cuirasse unie ou écail- 

 leuse, un revêtement de piquants aigus, comme les Porcs Epies, lis 

 Hérissons, les Echidnés, les Diodons, les Oursins et bien d'autres ; 

 à la moindre émotion, les piquants s'érigent, menaçants de toutes 

 parts, mettant en sang le téméraire qui ose affronter leur contact. 

 Bien des chasseurs ont pu voir la piteuse figure d'un Chien de 

 chasse aux prises avec un Hérisson, lorsque ce dernier, en s'enrou- 

 lant, s'est transformé en une inabordable pelote d'aiguilles. 



Piquantf! actifs. — Au lieu d'agir d'une façon passive, par leur 

 simple présence, les piquants peuvent devenir des armes blanches 

 redoutables, dont l'animal cherche à frapper l'assaillant, à défaut 

 de griffes ou de dents. Les Uromastix, Lézards d'Asie et d'Afrique, 

 dont on voit souvent la dépouille chez les marchands de curiosités, 

 ont le corps nu, mais la queue est revêtue de rangées d'épines 

 courtes et pointues, en manière de masse d'armes ; lorsqu'on les 



