SÉANCE nu 21 FÉVRIER 1898 31 



parfaitement homochrome. 11 y aurait peut-être lieu de restreindre 

 beaucoup les cas d'homochromie vraiment etficaces comme moyens 

 de défense. 



VIII. Mimétisme. — Le mimétisme est un phénomène encore plus 

 sinpjulier que rhomochromie : une espèce, tout en jçardant les 

 caractéristiques anatomiques du groupe auquel elle appartient, est 

 la copie extérieure plus ou moins exacte, par sa forme et surtout 

 par ses couleurs, d'une autre espèce dont elle est extrêmement 

 éloiî?née comme parenté; la première miwe la seconde, d'où le nom 

 anglais de mimicry. Voici une Guêpe de grande taille, à aiguillon 

 redoutable, la trop commune Veapa crnboL.; voici un Papillon 

 inoiïensif,la Sésie (TrorhUiuni apiforme C\.), que l'on trouve au mois 

 de juin sur les Peupliers des grandes routes; vous voyez^que la 

 Sésie ne ressemble pas du tout à un Papillon ordiniire; c'est tout 

 à fait une Guêpe, par ses ailes enfumées et transparentes, par la 

 coloration jaune et noire de son corps, par son faciès élancé, si 

 bien qu'il faut un examen attentif pour la distinguer de l'Hymé- 

 noptère. Une de nos Couleuvres inoffensives, le Tropidonotus 

 viperinm Merr., ressemble tellement par sa taille et ses couleurs à 

 la Vipera benis L., que Duméril, herpétologiste de mérite, a été 

 mordu, dans la forêt de Senart, par une Vipère qu'il avait prise 

 pour une Couleuvre vipérine. Dans l'Amérique tropicale, on cite 

 trois genres de Serpents inoffensifs, qui copient de très près les 

 Elaps, très venimeux, dont la coloration, unique parmi les Ophidiens, 

 est constituée par des anneaux alternativement rouges, noirs et 

 jaunes. Je me bornerai à citer ces quelques exemples, mais il y en 

 a beaucoup d'autres. 



Si l'on remarque que les animaux copiés sont pourvus de puis- 

 sants moyens de défense, tandis que l'espèce mimante n'en a pas, 

 qu'ils habitent les mêmes localités, avec prédominance très notable 

 comme nombre d'individus de l'espèce copiée, on sera disposé à 

 attribuer au mimétisme un effet défensif. La ressemblance est 

 tellement décevante, que les carnassiers ne peuvent pas distinguer 

 l'original bien défendu de la copie inoffensive; s'ils connaissent, 

 par une expérience acquise dans le jeune âge, qu'il est bon d'éviter 

 le premier, ils doivent dédaigner l'un et l'autre ; l'espèce mimante 

 sera aussi très efTicacement protégée par sa ressemblance. 



Celte théorie, très longtemps admise sans conteste, n'a jamais 

 reçu de vérification expérimentale et reste encore une simple vue 

 de l'esprit. Naturellement le mimétisme ne pourrait avoir d'effet 

 que sur des animaux doués de mémoire et de quelque réflexion. 



